Cao Yuan și Xie Siyi și-au găsit, în mod evident, numele în echipa națională de scufundări a Chinei anunțată marți pentru Jocurile Olimpice de vară din 2024, după ce cei doi și-au asigurat calificarea la campionatul național anul trecut.

Atât Cao, în vârstă de 29 de ani, cât și Xie, în vârstă de 28 de ani, sunt veterani cu cariere glorioase. Cao a participat la trei ediții consecutive ale Jocurilor Olimpice în 2012, 2016 și 2021 ca triplu medaliat cu aur. Xie a câștigat titlurile masculine de trambulină de 3 metri și trambulină sincronizată masculină de 3 metri la Tokyo în 2021.

Ambii au stat mult timp departe de scufundări după JO de la Tokyo, parțial din cauza accidentărilor. Cao a suferit o luxație la umărul stâng și a trebuit să fie supus unei intervenții chirurgicale în februarie 2023. Drept urmare, el a ratat prima probă olimpică pentru echipa națională a Chinei și a avut doar șapte luni să se pregătească pentru cea de-a doua.

În timp ce coechipierii lui Cao se antrenau pentru a se pregăti pentru Jocurile Asiatice din 2023, Cao a trebuit să se antreneze singur pentru a învăța din nou fiecare tehnică.

"Nu m-am putut gândi prea mult în acel moment", a declarat Cao. "M-am concentrat doar pe recuperare și cum să-mi îmbunătățesc forma. Acestea au contat cel mai mult pentru mine. Nu m-am gândit dacă mă simțeam singur sau mă întrebam de ce nu erau coechipieri care să se antreneze cu mine. Nu am avut timp să fac asta."

Xie a suferit diverse leziuni la picioare în timpul carierei sale. El a decis să se întoarcă la viața sa după Jocurile de la Tokyo. A obținut diploma de master și s-a căsătorit. Cu toate acestea, odată cu trecerea timpului, și-a dat seama că nimic nu ar putea lua locul sportului din inima lui.

"Orice am încercat să fac, am descoperit că iubesc scufundările mai mult decât orice", a declarat Xie pentru CMG. Așa că m-am întrebat dacă pot fără scufundări.

La fel ca și Cao, Xie a ratat prima probă olimpică și a trebuit să compenseze o lipsă de antrenament de 18 luni în opt luni.

Ambii campioni mondiali au făcut-o și au revenit la echipa națională, dar ar putea fi nevoiți să accepte un rol diferit de data aceasta, după ce alții mai tineri au venit în echipă.

"Vreau să dau tot ce am mai bun din nou la Jocurile Olimpice", a spus Cao. "Pentru că am muncit din greu, m-am întors și am ajuns atât de departe pentru asta."

"Cel mai mare adversar al meu sunt eu însumi", a spus Xie. "Mai demult am vazut în alții adversarul. Am vrut să-i provoc pe alții, cum ar fi scafandrii din alte țări. Dar acum, vreau să mă provoc pe mine."