Prosperitatea Datong a atins apogeul atunci când Pingcheng - nume antic al orașului - a devenit capitala dinastiei Wei de Nord (386-534) fondată de etnia nomadă xianbei. Grupul etnic s-a stabilit în regiunea Datong și a decis să învețe de la populația han, adoptând nume de familie, vorbind limba și purtând haine în stil han.

Acest fenomen de învățare reciprocă și integrare interetnică se reflectă în grotele Yungang, un site inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, unde există peste 50.000 de sculpturi budiste în piatră, realizate în principal în perioada Wei de Nord.

Arhitectura cuprinde nu doar stilul chinezesc, ci și elemente culturale indiene și chiar grecești, regăsite în peșterile din Yungang. Sculpturile care prezintă scene muzicale, aflate în 24 de peșteri, oferă un caleidoscop de instrumente muzicale, inclusiv țitere și flauturi în stil chinezesc, coarne grupului etnic xianbei, tobe prinse de talie ale statului antic Qiuci și harpe în stil persan.

Yuan Xiaozhong, de 55 de ani, a fost martorul perioadelor în care grotele au supraviețuit jumătate de secol. Născut în satul Yungang, lângă grote, Yuan conduce acum departamentul de monitorizare al institutului de cercetare din grotele Yungang.

"Săpând mai adânc în grote, am devenit din ce în ce mai convins că splendida civilizaţie chineză a fost creată de oameni din diferite grupuri etnice. Învăţarea reciprocă dintre diferite culturi a susţinut şi a revigorat cultura chineză, iar aceasta este izvorul încrederii noastre culturale", a declarat Yuan Xiaozhong.