Între etniile conlocuitoare din zona Yili, naţionalitatea kazahă are cea mai numeroasă populaţie, ocpuându-se în principal cu creşterea cailor, vitelor şi oilor. Laptele produs de Yili are o importantă pondere pe piaţa internă chineză. Mulţi kazahi duc şi astăzi o viaţă nomadă, mutându-se în funcţie de anotimp.