Trebuie menţionat că, în perioada dinastiei Yuan fondată de populaţia mongolă, Yili a mai purtat numele Alimali, care înseamănă "Ţinutul Mărului". Etapă pe Drumului Mătăsii din antichitate, Yili a cunoscut o perioadă de glorie, datorită întâlnirii aici a civilizaţiei chineze cu cea occidentală. Deşi prosperitatea de altădată a dispărut demult, peisajele naturale excepţionale au rămas aproape neschimbate până astăzi.