Majoritatea suprafeţei insulei este acoperită de sol şi roci bogate în ioni de fier de culoare roşie, de aceea, insula este cunoscută sub numele de „insula roşie". Pe insulă creşte în abundenţă o specie de orhidee foarte preţioasă şi rar întâlnită în alt loc, ale cărei flori seamănă cu nişte fluturi care îşi deschid aripile. Iată de ce insuliţa a preluat numele Lanyu, care se traduce în limba chineză „insula orhideelor".