Specialiștii susțin că epava nr. 2 datează din perioada domniei Hongzhi a dinastiei Ming și anume anii 1488-1505. În vederea prezentării funcționalităților lemnului de abanos luat din vapor, organizatorii expoziției au împrumutat piese mobiliare, evantaie și cutii din abanos de la Muzeul Orașului Interzis din Beijing.
Arheologii amintesc că în perioada dinastiei Ming, obiectele produse în mai multe cuptoare de ars porțelan și ceramică renumite din China, precum cele din localitatea Jingdezhen, erau exportate în străinătate, în timp ce mărfuri prețioase de peste hotare ajungeau în China pe Drumul maritim al mătăsii, fapt dovedit inclusiv de epavele celor două vapoare. Epava nr. 1 ducea porțelanuri chinezești în destinații străine și epava nr. 2 se întorcea cu lemnul de abanos din alte țări. Epavele oferă dovada empirică a schimburilor culturale din acea perioadă.
Locul unde s-au scufundat vapoarele se află în sud-estul insulei Hainan și la ieșirea din partea de sud-est a Golfului de Nord, fiind un punct important pe itinerarul navigabil antic.
Centrul de Cercetare Arheologică al Administrației Naționale a Patrimoniului Cultural, Institutul de Știință și Inginerie Oceanică al Academiei Chineze de Științe și Muzeul Mării Chinei de Sud (provincia Hainan) au efectuat în colaborare, în lunile mai și iunie 2023, lunile septembrie și octombrie 2023 și lunile mai și iunie 2024 trei cercetări arheologice subacvatice la aceste epave. Un aparat submersibil cu echipaj a făcut 63 de scufundări și un aparat fără echipaj a făcut trei scufundări, cele două aparate lucrând în apă timp de 542 de ore pentru a lua 928 bucăți de porțelanuri, ceramici și lemne.
La o adâncime de 1.500 de metri, aproape că nu există lumina soarelui, zona fiind cunoscută sub numele de "zona de la miezul nopții" a mării. Cu temperaturi ale apei cuprinse între 3-4 grade Celsius pe tot parcursul anului și presiuni hidrostatice de 150 de ori mai mari decât nivelul apei, arheologia de adâncime este mult mai dificilă decât arheologia terestră.
Dar China a obținut rezultate remarcabile, cu toate că a debutat mai târziu în sectorul arheologiei la adâncimi oceanice mari, grație progreselor tehnologice făcute de cercetători în ingineria oceanografică, robotica subacvatică și exploatarea la mari profunzimi oceanice. Cercetările arheologice efectuate în 2018 la reciful de nord al arhipelagului Xisha au fost primele explorări arheologice la adâncimea marină de 1.000 m. Cercetările arheologice la cele două epave demonstrează că tehnologiile marine arheologice chineze au atins nivelul avansat al lumii.
Obiectele ce datează de acum 500 de ani au fost erodate de apă și odată scoase la suprafață arheologii au luat imediat măsuri de protecție, cum ar fi curățarea, desalinizarea, metode anticorozive și anti-mucegai. În zona expozițională dedicată acestor măsuri, publicul poate viziona porțelanurile și lemnele puse în lichidul desalinizat și procesul de reparare a obiectelor arheologice, redat cu ajutorul metodelor multimedia.
Săpăturile actuale au scos la iveală doar vârful aisbergului. Lucrările arheologice din jurul celor două epave vor continua mulți ani, iar expoziția va fi "reînnoită" din când în când în funcție de progresul arheologiei.
