Hassan Kadish a marcat prin două lovituri de cap, inclusiv unul câștigător pe final, Arabia Saudită învingând China cu 2-1, marți, în calificările asiatice pentru Cupa Mondială FIFA 2026.

În prima rundă a meciurilor de săptămâna trecută, China a suferit o înfrângere grea cu 7-0 în fața Japoniei, în timp ce Arabia Saudită a remizat cu 1-1 acasă cu Indonezia.

"A fost un meci greu, deoarece am jucat cu un om în minus în cea mai mare parte a timpului. Vreau să-mi felicit jucătorii pentru această victorie", a declarat antrenorul Arabiei Saudite, Roberto Mancini, la conferința de după meci.

În fața a 48.628 de fani pe propriul teren, China a deschis scorul în minutul 14, când lovitura de cap a lui Jiang Shenglong a forțat un autogol al lui Ali Lajami, după un corner precis al lui Fei Nanduo.

Doar cinci minute mai târziu, Mohamed Kanno a primit un cartonaș roșu direct pentru un fault violent asupra lui Jiang.

În ciuda faptului că a fost cu un jucător în minus, Hassan Kadish a egalat pentru Arabia Saudită cu o lovitură de cap dintr-un corner în minutul 39.

Căpitanul Chinei, Wu Lei, aproape că și-a adus echipa în avantaj în prelungirile primei reprize, dar lovitura sa de cap a lovit bara transversală.

În minutul 54, Wang Shangyuan a crezut că lovitura sa de cap a adus China în avantaj, dar golul a fost anulat pentru ofsaid după o revizuire VAR.

În minutul 81, Mancini a făcut trei înlocuiri și a controlat restul meciului. "Am vrut să câștig, așa că am adus câțiva jucători ofensivi", a spus italianul despre schimbările sale.

Cu doar câteva secunde rămase din timpul regulamentar, Kadish a marcat a doua lovitură de cap dintr-un corner, reducând la tăcere fanii gazdă și asigurând prima victorie a Arabiei Saudite în Grupa C.

Antrenorul Chinei, Branko Ivankovic, a negat că va demisiona după două înfrângeri consecutive. "Întrebarea nu ar trebui să fie îndreptată către mine. Am suferit o înfrângere substanțială în primul meci, dar ne-am îmbunătățit în al doilea. Acest grup include câțiva adversari puternici, iar scopul nostru este să ajungem în primii patru. Lucrăm în acest sens, cu opt meciuri rămase", a declarat el.

Croatul în vârstă de 70 de ani și-a explicat decizia de a amâna orice înlocuire de jucători până în minutul 90. "Echipa a fost bine organizată pe teren, așa că am decis să nu fac schimbări. Meciul a fost foarte complicat, așa că aveam nevoie de câteva rezerve disponibile pentru a face față diferitelor situații."

După două meciuri, China se află în prezent pe ultimul loc în Grupa C, fără puncte. "Ne vom analiza cu atenție adversarii și ne vom strădui să obținem rezultate mai bune", a adăugat Ivankovic.