În Italia se păstrează cu multă grijă o hartă veche de acum peste 400 de ani, care are un destin identic cu al Chinei. Desenată de geograful italian Abraham Ortelius, această hartă despre geografia europeană a fost adusă în 1583 de către misionarul italian Matteo Ricci la Zhaoqing, provincia chineză Guangdong. Pe urmă, chinezii au luat-o ca referință în crearea Marii hărți geografice mondiale, transmisă apoi din generație în generație.  

După patru secole, în martie 2014, fostul președinte al Parlamentului European, Martin Schulz, i-a dăruit președintelui Chinei Xi Jinping o copie a hărții desenate de geograful Ortelius, cu ocazia vizitei în Europa a șefului statului chinez, deoarece harta este o probă istorică a străvechiului Drum Maritim al Mătăsii și a schimburilor culturale între Orient și Occident.  

Asemenea comunicări și contacte au fost revigorate în ultimii 20 de ani, de la stabilirea parteneriatului strategic multilateral China-UE. În 2023, ca al doilea mare partener al Chinei, Uniunea Europeană a avut un comerț de 5,51 trilioane de yuani cu statul chinez.