Din secolul al XVII-lea până în al XIX-lea, odată cu deschiderea liniilor de navigație maritimă către China din întreaga lume, municipiul Guangzhou a devenit portul preferat al navelor comerciale. Din 1757 până în 1842, 13 fabrici din Guangzhou au fost singura zonă specială deschisă de guvernul dinastiei Qing (1616-1911) pentru a menține relaţii de tranzacţionare cu Europa și America, fiind și o breaslă de comercianți specializați în comerțul exterior. Odată cu prosperitatea comerțului maritim din Guangzhou, textile, ceaiul, porțelanul, mătasea, condimentele și alte produse au fost exportate în țări străine, prin această zonă. În prezent, Muzeul celor 13 Fabrici din Guangzhou atrage o mulțime de vizitatori, fiind martor al istoriei comerțului din Guangzhou ca nod important al Drumului Maritim al Mătăsii.