Potrivit rezultatului de secvențiere a ADN-ului, cel mai apropiat animal viu pe uscat de delfinul alb chinezesc este hipopotamul. În urmă cu aproximativ 60 de milioane de ani, strămoșii delfinului alb chinezesc trăiau în pădurile din Eurasia și America de Nord. Aceștia aveau patru membre și cinci degete la picioare. Erau mamifere terestre. Odată cu schimbarea climei și a geologiei, loccul lor natală a fost scufundat treptat de mare, iar hrana a devenit din ce în ce mai rară, obligându-i să meargă în mare.