"Când te referi la Drumul Mătăsii, primul lucru care le trece prin minte oamenilor este comerțul. Cu toate acestea, comerțul nu se limitează numai la bunuri, ci cuprinde și cultura", a spus Berkant Demir, un tânăr păpușar de la Muzeul Patrimoniului Cultural Imaterial din capitala turcă Ankara. Demir, care practică teatrul de umbre Karagoz, a subliniat modul în care schimbul cultural de-a lungul secolelor pe Drumului Mătăsii a creat legături puternice între popoare, în special între chinezi și turci.

Luând ca exemplu această arta turcească, care a fost înscrisă de UNESCO pe Lista reprezentativă a patrimoniului cultural imaterial al umanității în 2009, unii istorici urmăresc originile Karagoz până în Asia Centrală, și spun că s-a inspirat din teatrul de umbre chinezesc, o formă de patrimoniu cultural care este bine conservată în China până în prezent.

"Teatrul de umbre există în majoritatea țărilor de pe vechiul Drum al Mătăsii", spune Demir într-un interviu recent. El explică faptul că acest tip de teatru este o formă dramatică de povestire, în care siluetele realizate din piele de animal sunt proiectate pe un ecran alb. Interpreții cântă melodiile și versurile, în timp ce păpușarul principal manipulează mișcarea marionetelor și sursele de lumină din spatele ecranului.

Piesele de teatru, puse în scenă inițial de nomazii din Asia Centrală în corturile lor, și-au găsit locul în teatrul otoman în urmă cu aproximativ 700 de ani, în Bursa, un oraș situat în nord-vestul Turciei, care a fost prima capitală a Imperiului Otoman la începutul secolului al XIV-lea și unde marionetele din umbră au cunoscut prima dată popularitatea în secolul al XVI-lea, spune Oztahtali, cercetător de la Universitatea Bursa Uludag din Turcia.    

"Din punct de vedere istoric, spectacolele de Karagoz nu erau doar pentru a distra spectatorii, ci serveau și ca instrument educațional pentru oamenii din toate clasele sociale", a mai spus cercetătorul turc.