Deschiderea primei ediții a Jocurilor Olimpice de Iarnă de la Chamonix, Franța (25 ianuarie 1924/CFP)

Cu 100 de ani în urmă, prima ediție a Jocurilor Olimpice de Iarnă a avut loc la Chamonix, Franța, în data de 25 ianuarie 1924. 258 de sportivi din 16 țări și regiuni s-au reunit în comuna de la poalele Munților Alpi pentru a participa la „Săptămâna Internațională a Sporturilor de Iarnă”. Președintele Comitetului Internațional Olimpic (CIO), Thomas Bach, a declarat că deși evenimentul a fost confirmat de CIO ca prima olimpiada de iarnă abia în 1926, fără îndoială a fost un reper în istoria Jocurilor Olimpice și a Mișcării Olimpice.

CIO a lansat în ultimele zile pe site-ul oficial o rubrică dedicată centenarului Jocurilor Olimpice de Iarnă. Într-un articol publicat în rubrică se menționează că Jocurile Olimpice de Iarnă au devenit deja un eveniment sportiv important la care participă peste 3.000 de atleți din mai mult de 90 de țări și regiuni, și 13 țări și regiuni au găzduit în total 24 de ediții. Ultima ediție a avut loc în 2022 la Beijing, la care au concurat 2.871 de sportivi, iar următoarea ediție va fi organizată în 2026 la Milano și Cortina d'Ampezzo din Italia.

Comparativ cu sporturile pe gheață care aveau o popularitate mai mare, inițial, schiul modern era practicat doar în Europa. Schiul fond și tragerea pe schiuri populare în Norvegia și Swedia s-au transformat treptat în biatlon și schi fond. Odată ce schiul devenea în vogă în zona Munților Alpi, au derivat de aici schiul alpin, săriturile cu schiurile și alte discipline. De când a fost introdus snowboardul, au fost incluse în olimpiada de iarnă halfpipe și alte elemente moderne. În ultimii ani, sporturile de iarnă au devenit tot mai răspândite în toată lumea, fiind practicate chiar și în unele zone tropicale. Sporturile pe zăpadă și gheață au ajuns o nouă atracție în turism și de aici au fost dezvoltate multiple teme turistice precum muzică, gastronomie, protecția mediului și altele.

În istorie, multe regiuni au tras foloase de pe urma găzduirii olimpiadei de iarnă. Sapporo din Japonia a organizat Jocurile Olimpice în 1972. Între 1967 și 1972, veniturile locuitorilor orașului au înregistrat o creștere anuală de 3,2%. Ediția Beijing 2022 a încurajat 300 de milioane de chinezi să se implice în sporturile pe gheață și zăpadă.

Ceremonia de închidere a Jocurilor Olimpice de Iarnă Beijing 2022 (20 februarie 2022/CFP)

Actualmente, sporturile de iarnă se confruntă cu provocări. Din cauza încălzirii globale, CIO estimează că până în 2040 vor rămâne doar 10-13 țări și regiuni din lume care vor dispune de condițiile necesare pentru organizarea Jocurilor Olimpice și Paralimpice de Iarnă.

Încă de la ediția de la Lillehammer din 1994, CIO a lansat conceptul de protecția mediului cu speranța de a asigura o dezvoltare sustenabilă sporturilor de iarnă. În prezent, toate gazdele și orașele care depun cererea de găzduire a Jocurilor Olimpice de Iarnă trebuie să prezinte un plan de organizare ecologic. Până la ediția din 2030, CIO va obliga gazda să reducă emisiile de carbon și va încuraja utilizarea facilităților existente. Nu va mai fi permisă construirea noilor arene destinate exclusiv olimpiadei de iarnă. Arenele nou ridicate trebuie să asigure orașului gazdă câștiguri pe termen lung și să poată fi folosite de locuitori pe cursul întregului an. Pentru realizarea obiectivului propus, CIO permite orașului gazdă să mute unele competiții în zonele din proximitate unde se găsesc terenurile cu condițiile necesare, sau chiar să coorganizeze cu o țară sau o regiune vecină.

Comitetul Internațional Olimpic a elaborat noi politici, potrivit cărora pot fi stabilite simultan gazdele a două ediții ca să asigure organizarea cu succes a Jocurilor Olimpice de Iarnă. În viitor, va întocmi o listă a zonelor care pot găzdui olimpiadele de iarnă, și va permite organizarea comună de către mai multe țări sau regiuni. Directorul executiv pentru Jocurile Olimpice al CIO, Christophe Dubi, a afirmat - „În ultimii 100 de ani, oamenii au vorbit despre magia Jocurilor Olimpice, iar responsabilitatea noastră este să facem eforturi pentru ca această magie să poată dăinui încă 100 de ani. Lumea are nevoie de jocuri olimpice și sporturi, dar și de competiții mai socializate, economisitoare și mai ecologice. Noi suntem obligați să asigurăm realizarea acestora.”