În antichitate, transportul mărfurilor grele pe Drumul maritim al Mătăsii, cum ar fi ceramica, a implicat adesea mari riscuri. Pentru a reduce riscurile, meșteșugarii chinezi din vechime au venit cu o metodă de construcție navală, de compartimentare etanșă la apă. 

Dovezile arheologice arată că, din perioada Dinastiei Song, navele comerciale chineze au folosit această tehnologie utilizată încă în industria modernă navală. 

Partiționarea compartimentului etanș poate preveni scufundarea navelor, în caz de accident, asigurând mărfurile depozitate.