Muzeul Britanic, cu o reputație mondială și o bogată colecție de exponate, este considerat un simbol al furtului de amploare, deoarece majoritatea celor peste opt milioane de obiecte deținute aparțin altor țări, care solicită de ani de zile restituirea.
Prim-ministrul Greciei, Kyriakos Mitsotakis, a început duminică vizita în Marea Britanie. Acesta a declarat la BBC că Grecia solicită Muzeul Britanic să restituie marmura Parthenonului, proprietatea asupra acestor obiecte aparținând în mod incontestabil Greciei, fiind furate.
În urmă cu peste 200 de ani, o cantitate semnificativă din marmura aflată în Parthenon și Acropola din Atena a fost luată de un diplomat britanic și transportată în Marea Britanie. Guvernul de la Londra a achiziționat bucățile de marmură care au ajuns să fie expuse în Muzeul Britanic. Astfel, o comoară a culturii elene a devenit o comoară a muzeului, Grecia solicitând în repetate rânduri restituirea.
Marea Britanie a fost una dintre puterile europene cu cele mai multe coloni. Muzeul Britanic este un muzeu al istoriei coloniale britanice, în care sunt prezentate exponate furate din diverse locuri ale lumii, inclusiv 23.000 de obiecte arheologice din China.
Conform statisticilor UNESCO, există cel puțin 1,64 milioane de relicve culturale chinezești aflate în străinătate, Muzeul Britanic fiind unul dintre deținătoarele celei mai mari colecții de artefacte chinezești. De la bronzuri din Dinastiile Shang și Zhou, porțelanuri din Dinastiile Tang și Song, și produse din aur și jad din perioada Dinastiilor Ming și Qing, colecția de relicve culturale chinezești include aproape toate categoriile de artă, acoperind întreaga istorie a Chinei. Aceste artefacte sunt de obicei etichetate cu surse legitime, dar originile lor reale sunt războaiele, furturile și achizițiile de pe piața neagră, cele mai multe fiind produse în cei 100 de ani scurși între Războaiele Opiumului și fondarea Republicii Populare Chineze.
Pentru a recupera relicvele culturale jefuite, multe țări, inclusiv China, au depus eforturi susținute, însă Marea Britanie a refuzat să le restituie sub motivația "asigurării securității relicvelor culturale". În 1963, Parlamentul britanic a modificat British Museum Act, pentru a interzice restituirea relicvelor culturale.
În luna August 2023, a fost anunțat că aproximativ 2.000 de piese din colecția Muzeului Britanic au dispărut, iar unele dintre ele au fost chiar puse în vânzare pe Internet. Acest lucru a aruncat muzeul într-o criză de credibilitate, capacitatea de "a păstra în siguranță relicvele culturale" fiind pusă la îndoială. Multe țări, inclusiv China, au cerut din nou părții britanice să returneze relicvele culturale.
Relicvele culturale sunt moștenirea și reprezentantul culturii unei națiuni, în care este profund înrădăcinată istoria și memoria culturală. De-a lungul anilor, țările lumii nu au încetat să solicite guvernului de la Londra relicvele culturale jefuite aflate în Muzeul Britanic.
Începând din anul 2022, guvernul german a început să returneze scupturile în bronz din Benin către Nigeria. Jurnalistul britanic Barnaby Philips a arătat că și în țara lui se găsesc relicve din bronz care apațin Nigeriei, gestul Germaniei făcând "ca Marea Britanie să nu mai poată nega faptul că aceste relicve au provenit din hoție".
Nigeria solicită Muzeului Britanic să retrocedeze obiectele din bronz din Benin, Etiopia revendică tezaurul din colecția Maqdala, iar comunitatea Rapa Nui cere statuile din Insula Paștelui, considerate totem spiritual.
Epoca colonială a dispărut. Marea Britanie trebuie să privească în față revendicările legitime ale țărilor și să returneze, cât mai grabnic posibil, relicvele jefuite. Aceasta în condițiile în care colonialismul britanic trebuie să fie doar o pagină din istorie.
