Loulan, un oraș străvechi de pe Drumul Mătăsii, evocă imagini de mister și romantism, chiar dacă dispare în ceața istoriei.

Shiji, sau Înregistrările Marelui Istoric, textul fundamental al istoriei chineze, care datează din secolul I î.Hr., consemnează că, înainte de secolul al II-lea î.Hr., Loulan era deja faimos în Xiyu (regiunile vestice - termen pentru descriea Regiunii Autonome Xinjiang-Uigure de astăzi și Asia Centrală, în antichitate). În jurul secolului al V-lea, Loulan s-a prăbușit, pentru ca abia în anul 1900 exploratorul suedez Sven Hedin să descopere situl vechiului oraș.

Situat în Lop Nur, un fost lac sărat secat în mare parte, în comitatul Ruoqiang, prefectura autonomă mongolă Bayingolin, situl Loulan se întinde pe o suprafață de aproximativ 120.000 de metri pătrați. Mediul extrem de dificil a făcut ca puțini oameni să ajungă în această zonă.

În anii 1990, când au fost descoperite mumii în această zonă, jefuitorii de morminte au observat bogăția relicvelor culturale.

Pentru a face față situației, în 1998 a fost construită o zonă de protecție a relicvelor culturale din Loulan. La început a fost sezonieră, apoi devenind permanentă, în cepând cu anul 2003.

Fost director al Administrației Patrimoniului Cultural Ruoqiang, Jiao Yingxin s-a dedicat protecției sitului Loulan timp de aproximativ trei decenii, până la pensionare. Acesta este cel care, în 2004, a găsit-o pe "Frumoasa Loulan", o mumie feminină bine conservată, cu păr și gene vizibile.

Tot în Lop Nur se află un sit numit Miran, un oraș antic de pe vechiul Drum al Mătăsii, care a fost deschis publicului.

Gao Jinglian, membru al zonei de protecție a sitului Miran, a lucrat acolo timp de 24 de ani. 

"Deși munca este obositoare, este importantă. Am învățat multe. Voi continua să îmi îndeplinesc sarcinile și sper ca tot mai mulți oameni să poată cunoaște istoria și cultura Miran", spune Gao.

De-a lungul anilor, au fost construite cinci zone în Lop Nur, 20 de persoane lucrând pentru a protejarea patrimoniul.