În 7 septembrie 2013, președintele Xi Jinping a susținut discursul intitulat "Promovarea prieteniei între oameni și crearea unui viitor mai bun" la Universitatea Nazarbaev din Kazahstan. El a lăudat prietenia tradițională dintre China și Kazahstan și a oferit o elaborare cuprinzătoare a politicii de bună vecinătate și cooperare a Chinei cu țările din Asia Centrală. Xi a propus unirea mâinilor în construcția unei centuri economice a Drumului Mătăsii cu un mod de cooperare inovator și transformarea acesteia într-o cauză măreață de care să beneficieze oamenii din țările situate de-a lungul traseului. Kazahstan a devenit, astfel, țara de inițiere a inițiativei "O centură, un drum".