La o zi după Festivalul Lampioanelor, locuitorii din satul Xiadongzhai, provincia Shanxi din nordul Chinei, au luat un mic dejun rapid înainte de a se aduna pentru o ocazie mult așteptată. 

Cursele de cai, care au loc în a 16-a zi a primei luni a calendarului lunar chinezesc, sunt un obicei al Sărbătorii Primăverii cu o istorie de peste 1800 de ani. Acesta a fost inclus în lista patrimoniului cultural imaterial național.

 Festivalul a început în jurul orei 9.00 dimineața. Mulțimea a izbucnit în urale puternice, urmărind caii care purtau călăreții îmbrăcați în costume antice, în timp ce alergau spre linia de sosire. 

Potrivit lui Dong Huping, moștenitor al curselor de cai, se spune că tradiția ar fi fost instituită în timpul dinastiei Han de Est (25-220) în memoria mesagerilor, care au servit ca mijloc de comunicare valoros în antichitate, în special în vremuri de război. 

Evenimentul a prins rădăcini în Xiadongzhai, deoarece satul a fost în cele mai vechi timpuri un important centru comercial, în timp ce locația satului era considerată importantă și în ceea ce privește strategia militară. 

"Natura competiției curselor de cai de azi este aproape aceeași cu cea din vremurile vechi", a declarat Dong. "De exemplu, putem vedea călăreții purtând steaguri în spate, în timp ce caii sunt fără șa. Acest lucru se datorează faptului că mesagerii trebuiau adesea să pornească la drum în grabă, ceea ce însemna că nu aveau timp să pună șaua pe cal și puteau să se bazeze doar pe abilitățile lor excelente în a călări pentru a-și menține echilibrul."

 Azi, cursele de cai sunt o activitate turistică culturală, integrând parade, spectacole folclorice și focuri de artificii organizate în timpul Sărbătorii Primăverii.

În fiecare an, în timpul Anului Nou Chinezesc, aproximativ 30.000 de turiști vizitează satul, astfel, crescând semnificativ veniturile locuitorilor. Pentru a conserva mai bine și a promova în continuare dezvoltarea obiceiului, tinerii sunt încurajați să stăpânească și perfecționeze abilitățile în călărie sub îndrumarea unor "mesageri" veterani și să participe la evenimentul anual.

În același timp, satul a înființat un centru de antrenament pentru curse de cai, a strâns fonduri și a achiziționat cai, costume și recuzită, pentru a atrage sânge nou, pentru a transmite și a duce mai departe această abilitate străveche.

"Participarea la cursele de cai ajută, de asemenea, tânăra generație să-și dezvolte mai puternic sentimentul identității și al mândriei față de satul natal", a spus Dong.