Universitatea Nanjing a lansat un studiu al oaselor care datează de la sfârșitul dinastiei Shang.

La mai bine de un secol după ce au fost dezgropate, sute de bucăți de oase de pe oracole care au fost păstrate în depozitul unei universități de top din provincia Jiangsu au acum șansa de a fi descifrate, grație unui nou proiect academic.

Universitatea Nanjing din capitala provinciei a anunțat, la începutul lunii noiembrie, lansarea unui studiu cuprinzător și a unei clasificări a oaselor care datează de la sfârșitul dinastiei Shang (secolele XVI-XI î.Hr.). De asemenea, vor începe înregistrările sistematice ale acestor piese printr-un proces de frecare tradițională cu cerneală, cât și prin metode digitalizate.

Aproximativ 600 de piese se află în prezent la Muzeul Universității Nanjing, ceea ce face ca aceasta să fie a treia cea mai mare colecție de acest tip dintre universitățile chinezești, după Universitatea Peking și Universitatea Tsinghua, ambele din Beijing.

Potrivit lui Shi Mei, director al muzeului și al programului academic, oasele vechi de aproximativ 3.300 de ani au fost deținute de unii colecționari cunoscuți în jurul anului 1900. Printre aceștia se numără Liu E, un faimos romancier de la sfârșitul dinastiei Qing (1644-1911); Wang Yirong, despre care se crede că a fost prima persoană care a observat oasele de pe oracol printre materialele pentru medicina tradițională chineză în 1899; și Xu Fang (1864-1916), un profesor al ultimului împărat, Puyi.

Unele dintre oase au fost donate de John Calvin Ferguson, un sinolog american care a fost președinte al Universității din Nanking, predecesorul Universității Nanjing, înființată în 1952.

"Cu toate acestea, din cauza lipsei de cercetători specializați, studiile detaliate pe oase nu au început totuși de mult timp", spune Shi.

Inscripțiile din oase de pe oracole compun cel mai vechi sistem de scriere chinezesc. Fragmente împrăștiate de oase au început să apară pentru prima dată în jurul Anyang la sfârșitul anilor 1890. În 1924, Universitatea din Nanking a devenit prima insituție academică chineză care a inclus în programul de studii un curs despre inscripțiile din oase de oracol. 

"În China, în centrul atenției acestor studii se află în principal colecțiile de oase de pe oracolele din instituțiile publice, precum Biblioteca Națională a Chinei și Muzeul Palatului din Beijing", spune Shi.

În 2008, Universitatea Peking a publicat informații complete despre colecția sa de oase de oracol, urmată de Universitatea Fudan din Shanghai în 2019 și de Universitatea Jilin anul trecut. Majoritatea universităților au încă o înțelegere vagă a propriului inventar. În ultimii ani, Shi a găsit oportunitatea de a relua activitatea legată de oasele de oracol la universitatea sa după decenii de pauză.

În 2020, un centru de cercetare concentrat pe documentația antică excavată a fost înființat la Școala de Arte Liberale a Universității Nanjing, iar oasele de pe oracole din muzeul de acolo sunt material de primă mână pentru cercetări.