Cupa Mondială 2022 este în plină desfășurare în Qatar. Iar mascota ei - La'eeb a apărut și pe peretele din ciment al unei străduțe dintr-un mic sat al provinciei Shandong, estul Chinei. Autorul acestui tablou este o pictoriță-țărancă chineză, care desenează cu lemne de foc.
Ea se numește Ding Chunmei și are 52 de ani. De fapt, se pricepe cel mai bine la portrete cu personaje antice chinezești. Doar cu o singură trăsătură ușoară, poate surprinde conturul feței ovale a unei fete frumoase din antichitate, iar cu câteva linii, poate trasa ochii vivace și hainele alese. Cel mai interesant este că „creioanele sale de cărbune” sunt lemne de foc luate din cuptor și ulterior stropite cu apă. Este un fel de desen în cărbune. Iată cum explică Ding în timp ce desenează doi îndrăgostiți dintr-o poveste populară pe un perete de ciment din satul său.

„Astăzi folosesc lemne de foc ca să-i desenez pe Xue Pinggui și Wang Baochuan. La Xue, e mai bine ca sprâncenele sale să fie mai stufoase. Iar Wang are două sprâncene mai subțiri, în forma frunzei de salcie. Aici la păr, trebuie să arate mai suplu.”
Se pare că Ding Chunmei a „sfințit” aceste lemne de foc de diferite mărimi, sub care ar reanima figurile personajelor din mitologia, literatura, opera tradițională și istoria chineză, precum zeița Chang’e și călugărul Xuan Zang din dinastia Tang și cei trei discipoli ai săi. Tehnica ei asemănătoare norilor plutitori și apei curgătoare a câștigat peste patru milioane de fani de pe internet. Cel mai apreciabil video ce notează procesul ei de creație a primit mai bine de 36 milioane de vizualizări.

De fapt, povestea de viață a lui Ding Chunmei este una tristă, deoarece când avea doar trei ani, mama ei a încetat din viață. Ea a fost crescută de bunicii săi din partea tatălului, care i-au fost primii profesori de pictură. La vârsta preșcolară, bunica, pricepută la broderie a învățat-o să picteze cu lemne de foc și pe podele, stele, flori, păsări și alte motive mereu brodate de ea. Iar când bunicul crea picturi pe sticla de pe mobilă, o ținea mereu pe micuța Chunmei lângă el. După ce Ding a început școala, a fost mereu captivată de ilustrații din manuale, figuri umane de pe picturi în stil chinezesc pentru Sărbătoarea Primăverii. În timpul liber, copia mereu cu creionul imaginile găsite. Iar persoana care a influențat-o cel mai mult a fost un student de la facultatea de pedagogie, care făcea stagiu în sat. El se numește Song Yizhuang.    

„În satul nostru a venit un profesor, pe nume Song. În realitate, nu se ocupa cu pictura. Preda limba engleză. Doar îi plăceau desenele. El mi-a zis că am pictat bine și că am talent. De atunci, în fiecare sâmbătă, mă învăța să pictez. Învățătura a durat șase luni.”
Dându-și seama de vocația acestei fetițe, profesorul Song i-a predat cum să realizeze un crochiu și alte tehnici despre pozițiile celor cinci organe (ureche, ochi, buze, nas şi limbă), proporția corporală a figurilor statornicite. Profesorul Song a scos chiar bani din propriul buzunar pentru a-i cumpăra albume de picturi, hârtie, creioane, pensule și alte ustensile, încurajând-o să exerseze mai mult în timpul liber. Din păcate, profesorul Song a terminat stagiul de șase luni și a plecat din sat. Iar la vârsta de 15 ani, Ding Chunmei n-a mai putut continua studiile din cauza sărăciei. Pentru a-și întreține familia, ea a intrat într-o fabrică de mobilă din satul său, făcând picturi pe sticlă. 

Dar soarta i-a fost potrivnică din nou. După puțină vreme, fabrica de mobilă a dat faliment. Ding a început să lucreze pământul gospodăriei sale cu o suprafață de aproape un hectar și să crească vite acasă. După căsătorie, la fel ca alte țărănci, avea grijă de socri, soț și copil. Ding Chunmei și-a ascuns în inimă visul de a picta. Doar creiona puține schițe iarna.
În 2014, fiul lui Ding a plecat în armată. Mecanizarea agriculturii i-a dus mult timp liber. Așa i-a venit ideea să deseneze mai mult. În fiecare seară, Ding ilustra cu creionul pe caietele fiului său. Pentru a economisi bani, ea a preluat metoda veche de transpunere, transmisă de bunica ei – a pune în valoare lemnele de foc.
„În octombrie, terminând lucrările agricole, eram plictisită de acea viață prea lejeră. În plus, îmi era dor de fiul meu. Mă întrebam: ,Ce pot face?’ Și am avut o idee: ,De ce nu pictez?’” Astfel, am început să creionez mai mult.”

În 2016 Ding Chunmei a început să împărtășească lucrările cu internauții, folosind telefonul mobil. Iar soțul său – Jiang Jicheng s-a făcut cameraman.
„Cât timp o interesează pictura, eu o sprijin. Poate contura oriunde acasă, pe perete, pe podea. Când pictează, o filmez. Pe urmă, postez videouri pe platforma de socializare.“
„Am lansat tablouri pe internet timp de peste un an. Am atras peste 200 de fani. Ca prezentări, am scris că au fost realizate de o mătușă de la țară. Mulți fani m-au contrazis și nu m-au crezut. De aceea, am început să public videouri despre cum lucrez. Astfel, numărul fanilor mei a crescut enorm. Comentariile pentru videouri sunt bune. Nimeni nu mai spune că îi înșel. Mă cred și îmi dau multe like-uri.“
Așa cum spune un proverb chinezesc: „Îndemânarea vine din practică.” Pictând foarte mult, Ding poate să schițeze și invers, și cu mâna stânga. În 2019, imaginile în care Ding pictaseră zeițe pe pardoseală, cu un bulgăr de cărbune au câștigat vizualizări enorme, fiecare a înregistrat peste patru milioane de vizualizări.

„După ce am început să fiu cunoscută, mulți internauți m-au numit ,pictorița sătulă de muncile agricole’. Îmi place să fac picturi. Este pasiunea mea.”
Cu ajutorul fiului său, Ding a început să predea cursuri online de pictură la peste 200 de elevi. Iar offline, mergea să învețe școlarii din satele vecine.
Acum, Ding cultivă pământul, face lucrările și îngrijește nepoții. Un moment încântător din viața ei este acela în care un fan inimos a ajutat-o să-l găsească pe profesorul Song, cu care a pierdut corespondența timp de mai bine de 30 de ani.
Iată ce spune profesorul Song despre Ding:

„Ding Chunmei a stăruit în pasiunea sa și a pictat din ce în ce mai bine. Acest lucru m-a bucurat tare mult. La acea vreme, am crezut că e o fată sărmană, care are abilități apreciabile la desen. Dacă poate face mereu progrese, este un lucru îmbucurător.“
„Sincer spun, viața mea de azi se datorează profesorului Song. Fără el, ar fi o altă situație.“
Ding a mărturisit că dorește cel mai mult să adune toate lucrările sale într-un album. În afară de picturi cu lemne de foc, mai vrea să facă și picturi pe sticlă, având șansa să fie inclusă în lista patrimoniului cultural intangibil la nivel de district în Liaocheng.
„Dacă pictura pe sticlă va fi încadrată în lista patrimoniului cultural intangibil, vreau să învăț câțiva elevi pentru a moșteni această măiestrie. Cred că o să pictez până la bătrânețe.”