Quanzhou a fost vreme îndelungată, în antichitatea Chinei, unul dintre centre de fabricare a navelor, a industriei textile şi producţiei şi exportul de ceramică, având o semnificaţie deosebită în istoria chineză a schimburilor comerciale şi culturale externe.

Comerţul maritim din Quanzhou a început în perioada Dinastiilor de Sud şi s-a dezvoltat în Dinastia Tang. Odată cu declinul Drumului Mătăsii pe uscat, mai mulţi oameni de afaceri sud-asiatici şi central-asiatici au ales, la sosirea în China, să traverseze Strâmtoarea Malacca, motiv pentru care acesta a devenit, încetul cu încetul, un nou traseu comercial pe mare, având ca destinaţie portul Quanzhou.