Pe malurile lacului Xinkai agricultura se dezvoltă prosper. Însă, în urmă cu 6 milenii, zona unde este acum lacul era caracterizată de cultura Xinkailiu, civilizaţie pescărească şi vânătorească din epoca neolitică. De-a lungul istoriei, numeroasele etnii antice din Asia de Nord-Est s-au ridicat având ca centrul politic şi cultural bazinul lacului Xinkai, întemeind o serie de state puternice, mai ales, Imperiul Qing, fondat de etnia manchuriană, putere care a reunificat în cele din urmă întreaga Chină.

Din pricina că bazinul lacului Xinkai a fost considerat "locul de ridicare al străbunilor", familia imperială a dinastiei Qing a hotărât să blocheze accesul spre lac şi a interzis pescuitul şi vânatul în zona lacului. Măsurile de închidere a lacului au durat 200 de ani, având ca scop protejarea şi punere sub control a acestuia. De atunci, aceste locuri au intrat într-o stare de izolare, până când a fost trezit brusc din somn de către armele de foc ale agresorilor occidentali. Din cauza condiţiilor naturale dure, cum ar fi temperaturile extrem de scăzute iarna şi perioada lungă de îngheţ a suprafeţei lacului, exploatarea zonei s-a desfăşurat, înainte de fondarea Chinei Noi, cu întreruperi. Zona unde se află lacul şi-a păstrat pe termen lung înfăţişarea primitivă şi pustie.