La 12 mai, ora Beijingului 14:28, s-a produs un cutremur de pământ de 7,8 grade pe scara Richter în ţinutul Wenchuan din provincia chineză Sichuan. Numărul înregistrat de persoane decedate până la sfârşitul zilei de luni era de aproape 10.000. S-au raportat mai mult de 180 de morţi din aceeaşi cauză în provinciile învecinate, Gansu, Shaanxi ş.a.

Comitetul permanent al Biroului politic al C.C. al P.C. Chinez a organizat luni seară o reuniune de urgenţă în care s-a cerut tuturor părţilor implicate să trimită neîntârziat militari şi medici în zonele sinistrate şi să transporte acolo materialele de ajutor pentru asigurarea condiţiilor minime de viaţă ale sinistraţilor.

Deja circa 20.000 de militari şi jandarmi sunt prezenţi în teritoriu Alte câteva zeci de mii de militari sunt în drumul spre zonele sinistrate din Sichuan.