Acum peste 2000 de ani, populaţiile din Asia şi Europa au exploatat mai multe căi de schimburi comerciale şi umane făcând legătura între civilizaţiile din Asia, Europa şi Africa. Aceste trasee sunt supranumite "Drumul Mătăsii".

"Drumul Mătăsii" pe uscat a fost dezvoltat în perioada Dinastiei Han de Vest (202 î.Hr. - 8 d.Hr), când Zhang Qian, trimisul special al împăratului chinez, a pornit din capitala Chang'an (oraşul Xi'an de astăzi), traversând provinciile Gansu, Xinjiang, ajungând în Asia Centrală şi de Vest. Traseul leagă şi diferite ţări riverane Mării Mediterane. Principalul produs transportat pe acest drum a fost mătasea, de aceea traseul a fost numit "Drumul Mătăsii".

"Drumul Mătăsii" pe Mare se referă la canalele de comunire pe apă ale Chinei antice cu străinătatea. Acesta începe de pe coasta de sud-est a Chinei, traversa Peninsula Indochina şi ţările din Marea Chiei de Sud, apoi Oceanul Indian şi Marea Roşie, ajungând în cele din urmă în Africa de Est şi Europa. Acesta reprezintă un important coridor de comunicare comercială şi culturală pe mare, care lega China cu lumea exterioară.