În 7 septembrie 2013, președintele Chinei Xi Jinping a ținut un discurs la Universitatea Nazarbayev din Kazahstan în cadrul căruia a lansat ideea de construcție a „Centurii economice a Drumului Mătăsii". În luna octombrie a aceluiași an, șeful statului chinez a efectuat o vizită în țările ASEAN, ocazie cu care a propus construcția comună a „Drumului Maritim al Mătăsii din secolul 21". Cele două propuneri însumează inițiativa „O centură, un drum".

Președintele Xi a acordat o importanță deosebită acestei strategii. Inițiativa a fost apreciată de țările aflate pe traseul „O centură, un drum", conectând acest traseu economic cu propriile strategii de dezvoltare.

În ultimii trei ani, președintele Xi Jinping a făcut o serie de declarații importante cu referire la această inițiativă economică. În data de 18 ianuarie, el s-a întâlnit la Geneva cu președintele celei de-a 71 Adunări Generale a ONU Peter Thomsen și cu secretarul general al organizației Antonio Guterres. În cadrul întrevederii, șeful statului chinez a subliniat că lansarea de către China a inițiativei „O centură, un drum" este menită să împărătășească oportunitățile și rezultatele dezvoltării economice. În 16 martie, în discuțiile cu regele Arabiei Saudite Salman bin Abdulaziz Al Saud, președintele Xi a susținut că partea chineză dorește să construiască „O centură, un drum" împreună cu țările aflate de pe traseul strategiei, inclusiv țările din Orientul Mijlociu.