Cu o lungime de 10,4 metri şi un diametru de maximum 3,35 de metri, primul modul de laborator chinezesc în spaţiu este greu de imaginat la dimensiunea unui palat.

Dar numele său Tiangong-1 sau "Palatul Ceresc-1" vorbeşte despre o casă mitică, de legendă, pe care în timpuri imemoriale, chinezii o imaginau localizată în cer. În folclorul chinezesc, palat ceresc reprezintă spaţiul cosmic în care se află reşedinţa unei zeităţi.

Modulul, care deschide drumul pentru o viitoare staţie spaţială a fost lansat de pe racheta transportoare Long March -o2FT1, joi, 20 septembrie, în intervalul orar 09:16 şi 09:31, ora Beijingului.

"Numele pe care îl poartă, "Palatul Ceresc" este unul specific chinezesc. Este, de altfel şi ca un ecou al lansărilor anterioare ale navei spațiale Shenzhou şi a celei lunare orbitale Chang'e ", a declarat Bai Mingsheng, inginer şef adjunct al Sistemului de laborator spaţial al Corporaţiei Aerospaţiale Chineze de Ştiinţă şi Tehnologie.

În limba chineză, Shenzhou înseamnă navă sau vas magic, iar Chang'e era zeiţa mitică despre care legendele chineze spun că a zburat pe Lună.

Bai nu-şi mai aminteşte cine a avut inspirația acestor nume, dar acestea au fost agreate imediat şi „au câştigat aprecierea întregului grup de oameni de ştiinţă."

Mulţi experţi au considerat că numele de "Palatul Ceresc" se potriveşte mai bine cu conceptul unei staţii de bază şi lasă loc imaginației unui sistem mai mare, mai impresionant, după cum spune Bai.

În interiorul Tiangong-1, un sistem de ghidaj desenat cu vopsea specială va ajuta astronauţii să nu-şi piardă simţul orientării şi să-şi poată păstra direcţia. Pereţii interiori ai modulului sunt în două culori, una asociată frecvent cu cerul şi cealaltă cu pământul.

"În mediul microgravitaţional, astronauţii îşi vor pierde uşor simţul direcției. Schema desenată cu vopsea îi va ajuta, însă, pe astronauţi să-şi reconfigureze sensul de sus-jos, de cer-sol", explică Bai.

După ce Tiangong-1 va intra pe orbita joasă a Pământului va fi aşteptat la spațiul de andocare de navele spaţiale Shenzhou-8, care urmează să fie lansată în spaţiu în cursul acestui an şi de navele spaţiale Shenzhou-9 şi Shenzhou-10, care urmează să fie lansate succesiv în următorii doi ani, pentru mai multe teste de andocare .