Timp îndelungat instituţiile financiare americane au acordat orbeşte credite ipotecare unor cumpărători de imobile. Odată cu creşterea ratei dobânzii şi scăderea preţurilor imobilelor, mulţi proprietari nu mai puteau să plătească la timp ratele, fapt ce a dus în 2007 la declanşarea crizei creditelor ipotecare. Criza a determinat falimentul multor societăţi bancare şi restrângerea serioasă a creditelor pe plan global.

Criza creditelor ipotecare a dat naştere unei crize financiare mondiale. Falimentul băncii americane de investiţii Lehman Brothers şi preluarea companiei Merrill Lynch de către Bank of America în septembrie 2008 au marcat declanşarea crizei financiare internaţionale. Apoi creşterea economiei ţărilor lumii a încetinit, rata şomajului a crescut şi a apărut o recesiune economică serioasă în unele ţări.