Termenul "Antropocen" subliniază efectul activităţii omului asupra ecosistemelor la nivel global. Termenul a fost folosit prima dată de ecologistul Eugene F. Stoermer şi a fost popularizat de către Paul Crutzen, câştigător al Premiului Nobel pentru chimie în anul 1995.
În ceea ce priveşte data începutului Antropocentului, cercetătorii au crezut în trecut că a început odată cu Revoluţia Industrială, care s-a derulat din anii' 60 ai secolului 18 din Marea Britanie. Teza ştiinţifică publicată în revistă a împins debutul Antropocenului în anii' 50 ai secolului 19, pe baza faptului că este începutul epocii nucleare, al creşterii explozive a populaţiei globale şi al accelerării mari a industrializării mondiale.
Cercetătorii sunt de părere că stratul geologic al acestei ere va cuprinde numeroase materiale distincte produse de către omenire, cum ar fi: aluminiu, ciment, masă plastică şi materiale nucleare. În această epocă, efectul omului asupra exploatării pământului, asupra ecosistemelor, biodiversităţii şi extincţiei anumitor specii se caracterizează prin mai multe emisii de gaze cu efect de seră, dispariţia unui mare număr de specii, schimbări ale formei coastelor maritime generate de către scăderea scoarţei terestre şi alte aspecte.
Comitetul Internaţional de Stat va lua o decizie privind debutul Antropocenului la o conferinţă, în septembrie 2016, din Africa de Sud.
][ 
