Aceste 74 de oraşe includ cele patru oraşe subordonate direct guvernului central, capitalele provinciilor şi regiunilor autonome, precum şi unele oraşe mari din Delta Fluviului Yangzi şi cea a Fluviului Perlelor.
În afară de PM2,5 trebuie monitorizată şi concentraţia de monoxid de carbon din aer, cantitatea de oxigen (CO), ozon (O3), bioxid de sulf(SO2), bioxid de azot(NO2)şi microparticulele cu diametrul de peste 10 micrometri(PM10).
Măsurătorile privind calitatea aerului sunt înregistrate cu ajutorul a 505 staţii naţionale de monitorizare.