Naveta Atlantis a aterizat pentru ultima oară, joi, la ora 09.56 GMT, la Centrul spaţial Kennedy din Florida, punând astfel capăt programului navetelor spaţiale americane care a durat peste 30 de ani, a anunţat NASA.

Atlantis, având la bord un echipaj de patru astronauţi - trei bărbaţi şi o femeie -, a încheiat astfel o misiune de aproape opt zile în timpul căreia a aprovizionat staţia spaţială materiale pentru un an.

După această misiune spaţială, a 135-a şi totodată ultima, Statele Unite se află, pentru prima dată din 1981, în situaţia de a nu avea niciun vehicul pentru a-şi transporta astronauţii în spaţiu şi vor depinde, timp de cel puţin cinci ani, de capsulele ruseşti Soyuz, care taxează cu 51 de milioane de dolari un loc la bord. Asta până când un nou vehicul spaţial american va fi construit pentru a înlocui navetele spaţiale.