Femeia, în vârstă de 43 de ani, are doi copii şi a fost condamnată la moarte prin lapidare în 2006 pentru adulter. Apelul făcut de băieţii acesteia comunităţii internaţionale a stârnit un puternic ecou. Politicieni şi jurnalişti din ţări occidentale au exercitat presiuni asupra autorităţilor iraniene.
Sub presiunea internaţională, partea iraniană a anunţat suspendarea temporară a hotărârii. Un reponsabil al provinciei unde locuieşte Ashtiani a afirmat că execuţia va fi aplicată când liderii iranieni consideră că momentul este oportun. Decizia privind condamnarea femeii nu va fi schimbată ca urmare a opoziţiei manifestată de guvernele şi presa occidentală.