Locuitorii din Hetian sunt, în majoritatea lor, uiguri de religie islamică, dar pe vremuri, a fost aici cel mai vechi centru budist. Istoricii spun că localitatea a fost în antichitate un important punct de pe Drumul Mătăsii care lega Orientul de Occident şi prima etapă în răspândirea budismului din India în China. La ora actuală, încă se mai află o mulţime de ruine ale construcţiilor budiste din antichitate. Obiectele de cultură şi artă budistă de acum peste un mileniu descoperite la Hetian uimesc şi acum. Locuitorii din zonă sunt mândri de vestigiile lor istorice.