Erhai este o importantă destinaţie turistică din districtul Dali şi zona de obârşie a naţionalităţii bai. Până acum, în lac şi în împrejurimile acestuia au fost descoperite peste 30 de ruine din epoca neolitică şi cea a bronzului. Pe lângă obiectele şi vasele de ceramică, au fost găsite şi o mulţime de cuţite şi săbii de bronz, precum şi matriţe pentru turnarea acestor arme. Unele săbii au chiar mânere de fier. Arheologii consideră că este posibil ca zona Erhai să fi fost în timpuri străvechi o bază de producţie a strămoşilor etniei bai. Descoperirile arheologice demonstrează că populaţia bai a trăit în această zonă spre civilizaţia modernă, prin urmare, Erhai este leagănul acesteia.