Cum treceau peste zilele geroase familiile imperiale din China? În perioada dinastiei Xizhou, acum mai bine de 3000 de ani, oamenii se încălzeau arzând cărbuni de lemn. Dar cărbunii de lemn erau foarte scumpi atunci. Costurile folosirii acestora îl puteau suporta doar familia imperială și aristocrații de rang înalt. Dar în perioada ultimelor dinastii feudale chineze, familiile imperiale se bucurau deja de un sistem de încălzire destul de dezvoltat. Exista și o instituție specializată care se ocupa doar de încălzirea palatului imperial.

În zilele noastre, încălzirea prin pardoseală este la modă. Apa încălzită se introduce în tuburile amenajate sub podea și se încălzește astfel toată locuinţa. Acest sistem de încălzire era adoptat și în Orașul Interzis în perioada dinastiei Qing, numai că în loc de apă se introducea aer fierbinte.

În casele unde locuiau împăratul și alți membri ai familiei imperiale, sub podea, erau amenajate sistemele de introducere a aerului. Aerul fierbinte produs prin arderea de lemne intra în sistem și încălzea întreaga clădire. Dar cărbunele de lemn rămânea prețios și în perioada dinastiei Qing. De aceea, doar împăratul, mama lui, împărăteasa și unele favorite agreate de împărat aveau voie să folosească acest sistem. Ceilalţi se încălzeau doar prin arderea de lemne într-un vas amenajat în încăpere. Un asemenea mod de încălzire putea provoca, însă, incendii, dacă acel cărbune nu era tratat adecvat.

Pe vremea domniei împăratului Jiaqing, un eunuc care se ocupa de tratarea cărbunelui rezidual, nu a stins complet cărbunele şi acesta a provocat un incendiu puternic, patru clădiri principale fiind mistuite de flăcări.

Oamenii de odinioară au inventat și o altă modalitate de încălzire, mult mai lejeră. Este vorba despre un obiect mic care se umplea cu cărbune în ardere și se ținea în mâini. Obiectul era fabricat din cupru sau email, sculptat cu motive sofisticate.