Fotografie realizată de John Thomson: fată de naționalitate manciuriană

Autoportret: Thomson și soldați ai dinastiei Qing

Organizatorul expoziției Yao Yongpei (prima din stânga)

Vizitatoare britanică la expoziție

Vizitatori britanici la expoziție

Expoziția de fotografii semnată de John Thomson având ca temă Asia şi derulată sub genericul „China și Siam (Thailanda)" a fost vernisată la mijlocul lunii aprilie, la Galeria Brunei a Institutului de Studii Asiatice și Africane din cadrul Universității din Londra. Au fost expuse peste 120 de fotografii cu valoare istorică, realizată de fotograful scoțian John Thomson acum peste 150 de ani, la sfârșitul dinastiei feudale chineze Qing (1636-1912).

John Thomson a trăit în epoca în care abia au apărut aparatele de fotografiat. În anul 1862, înainte să împlinească 30 de ani, John Thomson a părăsit Marea Britanie plecând spre Asia de sud-est, cu echipamente grele de fotografiat. Începea călătoria spre China și țările limitrofe, având reședință permanentă în Hong Kong. În perioada șederii în China a vizitat Beijing, Nanjing, provinciile Guangdong, Hainan și Fujian. Fiind unul dintre primii fotografi occidentali care au venit în China în secolul XIX, John Thomson a consemnat cu aparatul său foto nu doar aristocrația și familia imperială, dar și mici negustori și femeile cu piciorușele deformate din cauza obiceiului de a le bloca creşterea încă din copilărie.

Organizatorul expoziției, doamna Yao Yongpei a declarar că spre deosebirile de mulți alți fotografi occidentali ai vremii cu prejudecăți, John Thomson a manifestat o viziune obiectivă.

„Fotografiile realizate de el redau adevărata Chină din ultima perioadă a dinastiei Qing, fără nicio prejudecată și curiozitate sau spirit de aventură. Îl putem considera, astăzi, un pionier foto-jurnalist. Sigur, în vremea lui nu exista o astfel de denumire. Însă, fotografiile realizate sunt cu totul diferite de cele ale contemporanilor lui."

Yao Yongpei, care s-a stabilit de mai mulți ani în Marea Britanie, a descoperit în colecția din Biblioteca Wellcome din Londra trei lăzi cu negative pe sticlă lăsate de John Thomson și a fost uimită de imaginile surprinse din viața chinezilor din ultima perioadă a dinastiei Qing. Timp de peste zece ani, Yao Yongpei a încercat să prezinte aceste fotografii unui număr cât mai mare de oameni, afirmând că aceste fotografii nu doar că au o valoare istorică deosebită, ci sunt pline de atenţie umană. Ea a explicat, luând ca exemplu, comparația dintre cele două poze:

„Fata din această fotografie pare că are doar peste zece ani și urmează să fie măritată. Se vede că e dintr-o familie înstărită. Dar, în ochii ei se citește numai tristețea, pentru că de acum încolo își va petrece restul vieții într-un spațiu restrâns. Uitați-va la o altă poză de pe perete care redă o fată din sudul Chinei. Deși viața ei este destul de precară, trăind din pescuit, în ochii ei se simte o stare de mare libertate. Ca străin, el a putut să înțeleagă și să prindă, acum 150 de ani, starea lăuntrică a celor care apăreau în fața aparatului de fotografiat. Mie mi se pare extrem de valoros."

Yao Yongpei îl apreciază foarte mult pe John Thomson, afirmând că el este de primul rang din punct de vedere tehnic, dar s-a și priceput în comunicarea cu localinici. De aceea, un străin occidental ca el, cu aspect fizic specific, cu ten alb, barbă mare și în pălărie înaltă, a putut avea contacte atât cu familia imperială și nobilimea, cât și cu oamenii de rând de pe stradă, pentru a prinde instantanee citadine.

„Era un om extrem de sociabil. Deși nu știa niciun cuvânt în chineză, şi-a făcut mulți prieteni în perioada șederii în China. Manifesta un mare respect față de prietenii chinezi, de aceea, și ei erau dispuși să fie fotografiați. În acea vreme, oamenii nu prea cunoșteau despre aparate de fotografiat. Unii credeau chiar că acesta i-ar putea prinde și ingera sufletul. Chiar cu o astfel de mentalitate, el a reușit să facă multe fotografii prețioase."

Doamna Jacqueline•Simcox din Marea Britanie este interesată foarte mult de viața cotidiană a chinezoaicelor din ultima perioadă a dinastiei Qing, reflectată în fotografiile lui John Thomson. Ca de pildă, cum servitoarele ajută domnișoarele la pieptnat și la găteală, cum femeile din familiile de nobili stau împreună la masă și la taifas.

„El locuia deseori în familii de chinezi, legând prietenii cu ei. Tocmai din acest motiv a putut fotografia femeile din familie. În una din pozele lui arăta o femeie stând pe scaun, îmbrăcată în fustă, iar poarele fustei sunt suflecate puțin, ca să se vadă piciorușele deformate din cauza obiceiului de a le înfășura încă din copilărie."

Doamna Jacqueline•Simcox, expertă în aprecierea costumelor și ţesăturilor din Asia, a oferit pentru această expoziție câteva podoabe de costume ale femeilor din dinastia Qing. În ceea ce privește influențele fotografiilor expuse, Jacqueline•Simcox a declarat:

„Deși au trecut numai 150 de ani, lumea s-a schimbat mult. Atunci când John Thomson s-a întors în țară cu fotografiile pe care le-a și publicat, a deschis parcă o fereastră către lume, pentru că majoritatea britanicilor nu puteau să vină în China. Poate ei citiseră ceva despre China, dar atunci când vedeau cu ochii lor, prin poze, cum arătau China și chinezi, li se părea, fără îndoială, extrem de interesant."

Principalul invitat la vernisaj, cercetătorul lucrărilor lui John Thomson și producătorul de film din Marea Britanie, Lordul David Puttnam, a apreciat mult această expoziție. El consideră că John Thomson, ca fotograf, a reușit să fixeze „eternitatea momentului". Prin cadrele surprinse cu aparatul de fotografiat, vizitatorii de astăzi, după 150 de ani, pot observa ceea ce s-a petrecut în aceea vreme.

„El este un fotograf de excepție. A vrut ca prin fotografiile lui să ne arate alte țări și națiuni, pentru a întări cunoașterea și aprecierea reciprocă. El ne-a făcut cunoscut că în lume mai există alte culturi, unele putând fi mai avansate, iar altele trebuind să mai învețe de la noi și poate într-o zi ne vom apropia tot mai mult și să trăim într-o armonie mult mai bună."

Expoziția cu fotografiile lui John Thomson despre Asia, sub genericul China și Siam (Thailanda), va fi deschisă până în luna iunie, cu acces liber. Promovate de Yao Yongpei, lucrările lui John Thomson au mai fost expuse în mai multe țări din Asia, America de Nord și Europa, numărul vizitatorilor apropiindu-se de un milion.