Înainte de dinastia Sui ( 581-618 e.n.), galbenul nu era cea mai onorabilă culoare. În acea perioadă s-a făcut un clasament al culorilor după cum urmează: purpuriu, roşu, verde, albastru, galben și alb. Modalitatea de clasificare a culorilor s-a făcut în funcție de gradul de dificultate al producerii vopselei.

În acele vremuri, purpuriul se realiza cel mai greu, în timp ce culoarea galbenă era uşor de obţinut din diferite plante. De aceea, aristocraţii purtau purpuriu, demnitarii se imbrăcau în roşu, iar oamenii de rând aveau hainele verzi sau albastre. Cei din pătura de jos a societății foloseau haine de culoare galbenă, iar pușcăriașii albul.

Însă, de ce galbenul devine culoare exclusivă pentru împăraţi? Regele Yangjian din dinastia Sui iubea hainele de culoare galbenă şi le purta întotdeauna.

Unii cred că, chinezii sunt moștenitorii regilor Yan și Huang, care au domnit cu 5.000 ani în urmă. „Huang" în limba chineză înseamnă „galben" şi are aceeaşi pronunţie cu a cuvântului „împărat". Acesta este motivul pentru care următorii împăraţi chinezii au preferat hainele galbene.

Astfel, până la sfârşitul imperiului feudal, timp de aproximativ 1000 de ani, împăraţii chinezii au purtat doar veșminte de culoare galbenă.