Zhang Mingshan s-a născut spre sfârşitul dinastiei Qing în oraşul Tianjin şi a trăit de mic din producerea figurinelor de lut. Având un spirit creativ, i-a plăcut să studieze persoanele cu diferite ocupaţii şi apoi făcea figurine după modelul lor. De aceea, figurinele făcute de el au fost considerate aproape identice cu modelele lui. Meşterul Zhang a moştenit tehnicile tradiţionale în realizarea figurinelor, fiind inspirat totodată şi de ale tipuri de artă precum pictură, teatru şi gravură în lemn. El a făcut în toată viaţa lui peste 10.000 de piese, dintre care majoritatea sunt figurine din legende, basme şi piese de teatru.
În localitatea Huishan din provincia sudică Jiangsu se găsea un grup de meşteri pricepuţi în fabricarea figurinelor de lut, la fel de renumiţi ca şi Zhang Mingshan.
La Huishan, în fiecare sezon liber de după campania agricolă, în aproape fiecare gospodărie se fac figurine de lut. De Sărbătoarea Primăverii, localnicii îşi duc figurinele la târguri şi le vând. În perioada dinastiei Qing, se găseau mari ateliere de figurine. Figurinele cu copii făcute de meşterul Wang Chunlin au fost apreciate şi de împăratul Qianlong. Meseria a atins apogeul în perioada împăraţilor Tongzhi şi Guangxu, figurinele făcute în această perioadă fiind în special cele din piese de teatru. Pe atunci, se găseau la Huishan peste 40 de ateliere şi magazine şi 30 de meşteri.
Figurinele făcute la Huishan se distingeau în jucării şi obiecte de artă. Jucăriile pentru copii au fost făcute cu tiparul, iar figurinele de calitate au fost făcute cu mâna, acestea având capul exagerat de mare şi fizionomia fină. Meşterii foloseau culorile roşu, verde, auriu şi negru, ca să creeze un contrast puternic.
][ 
