După ce picturile rupestre din Muntele Zuojianghua, Regiunea Autonomă Guangxi-Zhuang, au fost incluse în lista patrimoniului cultural mondial, în cadrul celei de-a 40-a ediții a Conferinței Comitetului Patrimoniului Mondial UNESCO, desfășurată la Istanbul, zona forestieră Shennongjia din Hubei a fost înscrisă, la rândul său în lista patrimoniul natural mondial. Decizia a fost luată la data de 17 iulie când conferința și-a reluat lucrările, după o zi de suspendare din cauza tentativei de lovitură de stat din Turcia. În aceste condiţii, China are înscrise în lista patrimoniului mondial 50 de obiective, cu două mai puțin față de Italia, situându-se pe locul doi în lume.

Directorul zonei forestiere Shennongjia din Hubei, Li Faping, a declarat emoţionat:

"Mulțumesc Comitetului Patrimoniului Mondial UNESCO pentru includerea în patrimoniul natural mondial a zonei forestiere Shennongjia din provincia chineză Hubei. Vom depune eforturi pentru gestionarea și administrarea, în conformitate cu solicitările Comitetului Patrimoniului Mondial. Vom îngriji această zonă așa cum avem grijă de proprii ochi. Vă invităm să veniți la noi, domnule președinte și stimaţi reprezentanți, să vizitaţi, să faceţi propuneri și sugestii. Vă mulțumesc."

Membrii comisiei UNESCO au apreciat că Shennongjia are propriertăți biologice unice în lume, din mai multe puncte de vedere: biodiversitate, tipuri de vegetație, curele verticale naturale, procese ecologice și biologice, dispunând de cele mai complete reţele naturale verticale din lume. Biodiversitatea zonei a completat un gol în lista patrimoniului mondial.

Li Faping a subliniat că înscrierea în lista patrimoniului mondial natural va creşte și mai mult reputația zonei forestiere Shennongjia, favorizând dezvoltarea turismului în zonă, obligând de asemenea la consolidarea activităților de protejare a mediului înconjurător. Li Faping:

"Odată cu înscrierea în lista patrimoniului natural mondial, zona forestieră Shennongjia a acumulat trei titluri de onoare acordate de UNESCO: geoparc mondial, rezervație de bioseferă și patrimoniu mondial natural. În prezent, numai două locuri din lume deţin simultan cele trei titluri de onoare."

Xie Zongqiang, cercetător în domeniu, membru al delegației chineze pentru înscrierea în lista patrimoniului mondial, a arătat că, în ultimii ani, guvernul chinez a acordat o atenție mai mare protecției patrimoniului mondial, depunând eforturi pentru menținerea echilibrului între protecția și exploatarea zonelor incluse în lista patrimoniului mondial, punând pe prim plan protecția. Xie Zongqiang spune că guvernul a promis întărirea capacităților de protecție a zonelor care au obiective în lista patrimoniul mondial, alocând anual sume pentru pregătirea personalului și construcția de infrastructură.

Secretarul General al Comisiei Naționale chineze pentru UNESCO, Du Yue, șeful delegației chineze pentru solicitarea înscrierii în lista patrimoniului mondial a celor două obiective din China, a arătat că tentativa de lovitură de stat survenită în Turcia a influențat desfășurărarea lucrărilor conferinței. Discuțiile și examinările programate pentru trei zile au fost realizate într-o singură zi, ceea ce a creat dificultăți procedurilor de înscriere a zonei forestiere Shennongjia. Du Yue a mai arătat că includerea a două obiective din China în lista patrimoniului mondial are o mare însemnătate, fiind o dovadă a realizărilor uriașe înregistrate în protejarea patrimoniului și recunoașterea internaţională a acestora realizări. Du Yue:

"Includerea simultan în lista patrimoniului mondial a două obiective din China - picturile rupestre din Muntele Zuojianghua, Regiunea Autonomă Guangxi-Zhuang și zona forestieră Shennongjia din provincia chineză Hubei - este un eveniment extrem de îmbucurător și emoționant. Zona Shennongjia din provincia Hubei este o zonă cu mare reputație, însă puțini au încercat să cunoască tainele acesteia. Înscrierea în lista patrimoniului mondial a zonei Shennongjia are o semnificație simbolică pentru realizarea și materializarea obiectivelor de economisire a energiei și reducerea emisiilor în viitor, precum pentru dezvoltarea durabilă a țării noastre. Sunt convins că într-un viitor apropiat, în urma eforturilor depuse de toate departamentele, China va deveni ţara cu cele mai multe obiective de patrimoniu mondial."