Grupul de pagode la Templul Shaolin din orașul Dengfeng, provincia Henan

Pagoda Daming din Chifeng

Pagoda din Templul Muntelui Song

În ce priveşte utilităţile, pagodele au suferit multe modificări şi evoluţii, depăşind pe urmă limita religioasă. În general, o pagodă avea următoarele întrebuinţări:

1.Pentru a urca în ea şi a privi în depărtare. Odată cu combinarea pagodelor indiene cu formele arhitecturale chineze, pagodele construite au şi acum această utilitate. În dinastia Tang (618 - 907), urcarea în pagodă era la modă în rândul literaţilor, Pagoda Marii Gâşte Sălbatice din Xi'an, provincia Shaanxi fiind cea mai vizitată pagodă de către această categorie de persoane.

2. Pentru a sesiza apropierea inamicului. Pagoda este, în acelaşi timp, o construcţie înaltă, dar greu de observat, fiind de obicei ridicată în zone ferite. Acolo este şi un loc de popas, jucând un rol defensiv important şi în observarea apropierii inamicului. Cea mai cunoscută pagodă utilizată în acest sens este Pagoda de observare a inamicului din Baoding, provincia Hebei, construită în dinasia Song de Nord (960—1127). Meşterii din acea vreme au ridicat o pagodă înaltă de 84 m, nivelul limită. Aceasta este cea mai înaltă pagodă conservată până în prezent din China. De pe vârful acesteia, se poate observa întreaga panoramă a câmpiei din centrul provinciei Hebei.

3. Pentru ghidarea navigaţiei. Unele pagode erau construite în locuri înalte, care pot fi văzute de departe. Multe dintre acestea au devenit, astfel, un important simbol al unui port. Pagoda Luoxing din Fuzhou, provincia Fujiang din sudul Chinei este marcată de mult timp pe harta mondială ca unul dintre importantele repere de navigaţie maritimă.

4. Pentru a înfrumuseţa peisajul. Multe pagode antice au devenit un simbol al unui oraş sau a unei regiuni. De exemplu, Pagoda din Yan'an este simbolul locului sfânt al Revoluţiei Chineze din Yan'an, Pagoda de pe colina tigrului din oraşul Suzhou este, în prezent, o carte de vizită a peisajelor splendide din sudul Fluviului Yantzi.

Cele mai cunoscute pagode antice sunt: Pagoda Marii Gâşte Sălbatice şi Pagoda Micii Gâşte Sălbatice din Xi'an, provincia Shaanxi, aceasta fiind inclusă pe lista patrimoniului mondial al UNESCO în iunie 2014, Pagoda Curcubeului Zburător din provincia Shanxi, construită în dinastia Han (206 î.Ch.-220), aceasta fiind cunoscută datorită bogăţiei de culori, precum un curcubeu după ploaie, Pagoda din Templul Muntelui Song de pe versantul sudic al muntelui din provincia Henan, cu o istorie de 1489 de ani, aceasta fiind cea mai veche pagodă din cărămidă conservată în China şi inclusă pe lista patrimoniului cultural mondial în august 2010, Pagoda de lemn din judeţul Ying, provincia Shanxi, cea mai veche şi cea mai înaltă pagodă conservată din lume, având cinci etaje, cu o înălţime de 67 de m. Cea mai voluminoasă pagodă este Pagoda Daming din Chifeng, regiunea Mongoliei Interioare, construită în anul 1098 în timpul dinastiei Liao (916 – 1125). Aceasta este o pagodă octagonală din cărămidă şi are o înălţime de peste 80 de metri, cu un perimetru de 113 metri. La Templul Shaolin din oraşul Dengfeng, provincia Henan, se află cel mai mare grup de pagode de cărămidă şi piatră care ocupă o suprafaţă de peste 21.000 metri pătraţi. Acest grup de pagode, totalizând 248 de construcţii de diferite forme, ridicate în diferite perioade istorice pentru păstrarea rămăşiţelor pământeşti ale călugărilor de la Templul Shaolin, a fost inclus pe lista patrimoniului cultural mondial al UNESCO în august 2010.