Vinul de orez Shaoxing este unul dintre cele trei băuturi alcoolice fermentate din lume şi este singura băutură alcoolică de origine chineză. Potrivit descoperirilor arheologice, vinul de orez Shaoxing datează de peste 6000 de ani, din a doua perioadă a culturii Hemudu. Vinul de orez Shaoxing a căpătat denumirea oficială în perioada dinastiei Song, acum peste 1000 de ani, şi a început să fie consumat în mari cantităţi în familiile imperiale. Dezvoltarea acestuia a atins apogeul în perioada dinastiilor Ming şi Qing. Potrivit consemnărilor istorice, vinul Shaoxing de atunci avea un gust dulcişor, o culoare limpede, o aromă deosebită şi un iz persistent.

Pe vremuri, familiile din oraşul Shaoxing aveau obiceiul de a pregăti un vas cu vin de orez la naşterea fetelor. La nunta tinerei, vasul cu vin era sculptat cu fel şi fel de motive norocoase şi constituia zestrea miresei. În perioada istorică "a Primăverii şi Toamnei", băutura alcoolică era rezervată aristocraţiei şi a fost folosită, adeseori, de către regi. Afectat de războaie, statul Yue, unde era oraşul Shaoxing de astăzi, avea o populaţie foarte redusă. De aceea, autorităţile au impus politici încurajatoare pentru creşterea natalităţii. Astfel, femeile care năşteau un băieţel primeau două vase cu vin de orez şi un câine, iar cele care aduceau pe lume o fetiţă primeau două vase cu vin de orez şi un porc.

O poveste renumită legată de vinul de orez Shaoxing spune că, în anul 492 î.e.n. statul Yue a fost învins într-un război împotriva statului Wu. Regele ţării Yue, Goujian, a fost capturat în Wu şi a servit timp de trei ani ca sclav în acest regat. După eliberare, Goujian a decis să se revanşeze şi a recrutat o armată puternică. Înainte de expediţie, Goujian a turnat un vas cu vin de orez într-un râu şi a băut împreună cu soldaţii din apa cu vin. Încurajaţi de gestul regelui, militarii aveau moralul crescut şi au învins rivali.

Vinul de orez Shaoxing a câştigat, în 1915, Premiul de aur la Expoziţia Internaţională Panama Pacific din San Francisco. Mulţi lideri chinezi sunt mari iubitori ai acestui vin. În 1952, fostul premier chinez Zhou Enlai a dat ordin să fie construite depozite pentru vinul de orez Shaoxing şi a recomandat cu mai multe ocazi, această băutură, prietenilor străini. De asemenea, spre bătrâneţe, fostul lider Deng Xiaoping avea obiceiul să bea, în fiecare zi, câte un păhărel cu vin Shaoxing. Fostul preşedinte chinez, Jiang Zemin, a vizitat în 1995, o fabrică de vin de orez din Shaoxing şi a spus că vinul acesta este cel mai bun şi că trebuie protejat cu mare grijă.

În prezent, vinul de orez Shaoxing este căutat pe pieţele a peste 30 de ţări şi regiuni din lume, bucurându-se de renume mondial.