Cao i-a urmat sfatul. Rezultatul a fost vizibil. Navele de război legate cu lanţuri nu se mai legănau pe valuri, ca înainte. Ostaşii se simţeau ca pe uscat. Suveranul era tare mulţumit. Consilierii lui i-au atras, însă, atenţia:

"Navele sunt acum într-adevăr în perfectă ordine, dar va fi dezastru, dacă sunt atacate cu focul".

Cao Cao a râs în hohote spunând:

"N-aveţi nicio grijă. Suntem la Nord de fluviu, iar inamicii, la Sud. Acum este iarnă şi bate vântul numai dispre Nord - Vest. Dacă ne atacă cu focul, va fi vai de ei".

Toată lumea s-a liniştit, dar, la 20 noiembrie, a început pe neaşteptate să bată vântul dinspre Sud - Est. Zhuge Liang, consilierul militar al lui Liu Bei, care cunoştea foarte bine meteorologia, împreună cu Zhou Yu, aveau de mult terminate pregătirile pentru această zi.

Cao Cao a primit o nouă scrisoare de la Huang Gai, fiind anunţat că va veni să capituleze. Cao şi ofiţerii săi superiori l-au aşteptat la capătul navei de comandă. Au văzut că venea într-adevăr Huang Gai conducând zeci de bărci mici. Împinse de vânt, aceste bărci au ajuns într-o clipă în apropierea navelor lui Cao Cao. Huang a făcut un semn cu mână. Toate bărcile încărcate cu paie, ulei şi alte materiale inflamabile au fost cuprinse de flăcări. Purtate de vânt, ele au intrat în navele de război ale inamicului, legate laolaltă cu lanţuri. A izbucnit imediat un incendiu puternic şi nicio navă nu a putut scăpa. Cao a părăsit în grabă propria navă. A observat că au luat foc şi depozitele de cereale, incendiate de ostaşi trimişi mai devreme de Zhou Yu. Forţele aliate au lansat cu acest prilej o ofensivă violentă. Trupele lui Cao Cao au suferit o înfrângere dezastruoasă, fiind nevoite să se retragă în Nord.