China este o ţară cu resurse bogate de apă, însă acestea nu sunt distribuite echilibrat din punct de vedere geografic sau de timp. Sudul Chinei, mai ales zonele aflate la sud de Fluviul Yangtze, reprezintă peste 80% din volumul total al apelor. Pe de altă parte, Nordul Chinei dispune de mult mai puţine râuri şi precipitaţii reduse cantitativ. O parte din populaţia din nordul Chinei dispune de resurse de apă atât de reduse, încât acestea sunt egale cu doar 1/16 din nivelul mediu mondial. În acest context, proiectul de deviere a apei din Sud în Norul Chinei este considerat o soluţie adecvată şi necesară pentru ameliorarea situaţiei.

Proiectul va traversa provincia Hebei, care este una dintre provinciile cu cea mai mare lipsă de apă. Hebei dispune de o cantitate de doar 17 miliarde metri cubi de apă pe an, 80% fiind asigurată prin extragerea apei subterane. Până acum, provincia a tras o cantitate excesivă de 150 miliarde metri cubi peste limita permisă. După ce proiectul va fi pus în aplicare, situaţia se va ameliora.

În afară de cantitate, calitatea apei este o altă problemă cu care se confruntă mai multe localităţi din Hebei. Conform datelor prezentate de autorităţile provinciale, 4,5 milioane persoane din 66 de judeţe şi oraşe din Hebei consumă apă cu un conţinut de fluoride mult peste standard. În acest sens, apa deviată din sudul ţării va avea o calitate mai bună. În fiecare an vor fi aduse în provincia Hebei 3,47 miliarde metri cubi de apă.

Punctul final al proiectului va fi Beijing. Acest oraş capitală consumă, în prezent, 3,6 miliarde metri cubi de apă anual, din care 950 milioane metri cubi sunt utilizate în scop agricol, 500 milioane metri cubi în scop industrial, 550 milioane pentru protecţia mediului, iar 1,6 miliarde în scop menajer. Proiectul de deviere a apei va asigura un miliard metri cubi de apă anual metropolei, care înseamnă mai puţin de 50 metri cubi pe cap de locuitor, având în vedere populaţia de 21 milioane.

Rata creşterii populaţiei din Beijing a fost, în ultimii ani, de 2,2 - 2,5% pe an, foarte apropiată de rata creşterii apei consumate, de 3% pe an. În prezent, Beijingul dispune de 20 de surse de apă, majoritatea în suburbiile oraşului, apa subterană fiind de asemenea o sursă importantă, fapt ce a provocat scăderea nivelului acesteia de la an la an. De exemplu, Niulanshan, o localitate din vestul oraşului, putea livra 480 de mii de metri cubi de apă zilnic, însă acum debitul a scăzut la doar 160 mii metri cubi pe zi.

Odată cu dezvoltarea municipiului şi a industriei, capitala Chinei se va confrunta cu presiuni privind aprovizionarea cu apă, chiar dacă proiectul de deviere a apei va putea aduce 150 metri cubi fiecărui locuitor.

Pentru a asigura calitatea apei transportate, au fost prevăzute mai multe măsuri, în diverse etape ale proiectului. De exemplu, rezerva Danjiangkou, ca sursă a traseului de mijloc, este situată în oraşul cu acelaşi nume. Primăria Danjiangkou a investit 400 de milioane yuani pentru tratarea mediului înconjurător. Un număr de 22 de companii cu probleme de poluare au fost închise, 18 fiind puse sub supraveghere. Aproximativ 100 de proiecte care au probleme de poluare nu au fost aprobate. În acelaşi timp, echipele de protecţie a apei verifică zilnic firmele aflate de-a lungul rezervei, pe o lungime de două mii de kilometri. Un responsabil susţine că fabricile de epurare a apelor reziduale, de pildă, se numără printre primele insituţii supravegheate.

În afară de aceste echipe, au fost montate staţii de control automate, care funcţionează 24 ore pe zi. Datele colectate de acestea sunt transmise la fiecare patru ore, la Staţia Generală Naţională. Cu aceste măsuri, autorităţile din Danjiangkou au reuşit să păstreze, în ultimii 12 ani, nivelul calităţii apei la o calitate superioară gradului II starndard naţional.

În conformitate cu standardele chineze, calitatea apei este cuprinsă în cinci categorii. Gradul II reprezintă o calitate bună a apei, putând fi apă potabilă după tratarea regulară.

În Qushou, Henan, agricultura ecologică este încurajată cu multe eforturi. Plantele sunt cultivate de-a lungul canalului. Pe aproape 20 de mii de hectare este derulată agricultura ecologică pentru reducerea îngrăşămintelor chimice şi erodarea straturilor superficiale ale solului. Dezvoltarea sistemului vegetal şi al terenurilor umede sunt măsuri necesare pentru asigurarea securităţii calităţii apei din canal. Din acest punct de vedere, proiectul de deviere a apei este, de asemenea, unul care asigură dezvoltarea unui mediu ecologic de mare amploare. Un responsabil din Henan a arătat că în rezerva din judeţul Xixian calitatea apei a fost peste gradul II în ultimii şapte ani, datorind măsurilor adoptate în acest scop.