Printre mormintele imperiale din toate dinastiile chineze, mormintele dinastiei Ming (anii 1368-1644) sunt cele mai complete, de la primul, al doilea până la cele 13 morminte cunoscute. Primul mormânt al dinastiei Ming, Minzuling, a fost construit de primul împărat al dinastiiei, Zhu Yuanzhang, în memoria strămoşilor lui.

Zhu Yuanzhang, aflat la putere între anii 1368-1398, a fost un împărat legendar în istoria Chinei. El s-a născut într-o familie de ţărani săraci. Pentru a-şi putea asigura resursele necesare existenţei, el s-a călugărit într-un templu budist din localitate. Ulterior, a participat la răscoala ţărănească împotriva dominaţiei dinastiei Yuan (1271-1368). Datorită curajului şi înţelepciunii manifeste în luptă, el s-a afirmat, de la rangul unui soldat de rânt, devenind liderul forţelor insurecţionale. În 1368, el a reunificat teritoriul Chinei şi a urcat pe tron.

După ce a devenit împărat, pentru a cinsti memoria strămoşilor săi, a construit un mormânt pentru îmmormântarea bunicului şi păstrarea coroanelor şi straielor străbunicilor săi.

Mormântul Minzuling se găseşte în orăşelul Gusizhou, judeţul Xuyi, partea estică a Chinei, lîngă lacul Hongze, al patrulea lac din China. Construcţia mormântului a durat 28 de ani. Consemnările istorice arată că mormântul are o amploare deosebită, cu trei rânduri de zid, trei poduri, pavilioane, săli, pagode şi alte construcţii, totalizând peste 1000 de încăperi. Este păstrată în zilele noastre aleea funerară orientată de la sud la nord şi lungă de 250 de m. De o parte şi pe alta a aleii sunt aşezate 21 de perechi de statui de piatră. Fiecare statuie cântăreşte câteva tone.

Despre descoperirea mormântului Minzuling circulă mai multe legende. În 1680, datorită unei inundaţii deosebit de mari, mormântul s-a scufundat în fundul lacului Hongze, devenind un „mormint subacvatic". Până în 1963, în zona lacului a fost o mare secetă, mormântul a reapărut, o mare cantitate de statui din piatră au ieşit la suprafaţa apei. Oamenii au văzut că unele statui seamănă cu lei, cai, altele cu figuri omeneşti, ca militari, civili, demnitari etc. Fiecare statuie are o înălţime de peste 3 metri şi o greutate de circa 10 tone. Construcţiile de pe suprafaţa ale mormântului au fost dărâmate, dar cele subterane s-au păstrat intacte cu obiecte funerare foarte bogate.

În momentul de faţă, mormântul propriu-zis se află sub apă. Se pot vedea de la suprafaţa apei poarta de piatră a mormântului. Surprinzător este faptul că deşi lacul nu este prea mare, apa lacului nu se poate extrage complet. Experţii consideră că mormântul se păstrează în condiţii foarte bune pentru că este sub apă şi izolat de aer.

După 1963, zona lacului Hongze a fost afectată de secetă şi în anul 1993 şi în anul 2001. În cursul secetei din 2001, o porţiune de 1178 de m a zidului exterior al mormântului a ieşit la suprafaţă.

Consemnările istorice arată că orăşelul Gusizhou, unde se află primul mormânt al dinastiei Ming, era extrem de prosper în acea perioadă. În 1963, în timpul secetei, zidul oraşului şi partea inferioară a multor construcţii ale oraşului au ieşit din apă, arătând urmele de prosperitate ale localităţii, deşi construcţiile de la suprafaţa pământului au fost distruse. Orăşelul antic Gusizhou nu a fost distrus de inundaţii, dar a fost acoperit de nămol şi nisip. Unii experţi sunt de părere că, odată ieşită la suprafaţă, vor fi uşor de reconstituit aspectele originale ale localităţii. Oraşul italian Pompei a fost îngropat în subteran la declanşarea unui vulcan, săpăturile arheologice ale oraşului au zguduit lumea. Specialiştii consideră că orăşelul străvechi Gisizhou seamănă cu oraşul italian Pompei şi l-au apreciat drept „Pompei din China". Suntem convinşi că mai devreme sau mai târziu, acest orăşel străvechi împreună cu primul mormânt al dinastiei Ming vor vedea lumina soarelui.