Împăratul Qinshihuangdi cu numele de Ying Zheng (anii 259-210 înaintea erei noastre) a fost primul împărat al societăţii feudale din China. El a fost un personaj istoric asupra căruia aprecierile posterităţii sunt disputate şi diversificate. El a realizat pentru prima dată în istoria Chinei unificarea ţării, a adoptat o serie de măsuri menite să promoveze dezvoltarea societăţii, economiei şi culturii, a impus o monedă unică şi a realizat o uniformizare a limbii scrise şi unităţilor de măsură lungime, greutate şi volum. El a construit marele Zid Chinezesc pentru apărarea de invaziile triburilor nomade dinspre nord. Toate acestea au făcut pe Qinshihuangdi un om de stat cunoscut în istoria Chinei. Pe de altă parte, primul împărat al dinastiei Qin a fost foarte crunt şi odios. Pentru a închista ideile oamenilor, el a dat ordinul de a incinera cărţile care nu corespund voinţei sale de dominaţie şi de a-i îngropa pe intelectualii cu vederi diferite faţă de cele ale sale, cu scopul de a menţine dominţia dinastiei Qin. În perioada dominaţiei sale, el a mobilizat mari forţe umane şi materiale la construirea palatului şi a mausoleului său.

Lucrarea de construcţie a mormântului a început la puţin timp după încoronarea sa şi reunificarea ţării. 700 de mii de lucrători au participat timp de aproape 40 de ani la lucrările de construcţie a acestui obiectiv, care nu se terminaseră nici la moartea împăratului. Maosoleul ocupă o suprafaţă de 56,25 kmp în munţii Lishan din suburbia oraşului Xi?an, capitala provinciei Shanxi. Baza maosoleului are o formă pătrată, cu o lungime sud-nord de 350 m, o lăţime est-vest de 345 m şi o înălţime de 76 de m. Mausoleul are o formă piramidală. Arheologii chinezi au descoperit că în împrejurul mormântului principal se găsesc peste 500 de gropi sau morminte funerare. Printre gropile funerare există unul cu care de război şi cai din bronz, înfăţişând aspecte din deplasările împăratului, şi gropi cu soldaţi din teracotă, înfăţişând o puternică armată cu un efectiv de un milion de soldaţi, de care dispunea primul împărat al dinastiei Qin.

Armata din teracotă, apreciată drept cea de-a 8-a minune din lume a fost descoperită, din întâmplare, în 1974, când sătenii săpau un puţ şi au scos la iveală nişte cioburi de ceramică. Ei nu cunoşteau valoarea lor şi doreau să le vândă. Văzând aceste cioburi de ceramică, un arheolog şi-a dat seamă că au o valoare inestimabilă şi a raportat departamentului cultural al judeţului. Astfel au fost scoase la iveală aceste figuri de militari şi cai. Până în prezent au fost exhumate circa 500 de figuri militari din ceramică, 18 care de război din lemn, şi peste 100 de cai din ceramică.

Figurile din ceramică au o înălţime naturală de circa 1,80 m, cu o expresie autentică, întruchipând înaltul nivel al artei sculpturii din dinastia Qin. .

Armata din teracotă a dinastiei Qin este apreciată şi îndrăgită de popoarele lumii. Mulţi vizitatori străini au venit în China în special pentru a o vizita, Fostul preşedinte american Ronald Reagan a calificat-o drept o minune măreaţă a omenirii.

Pentru că nivelul arheologic nu a ajuns încă la un nivel corespunzător, guvernul chinez nu are deocamdată planul de a face săpături arheologice la mormântul principal al împăratului în scopul de a-l proteja. In ultimii ani au fost descoperite din gropile funerare peste 50.000 de relicve istorice importante, printre care cai şi căruţe din bronz. Corpurile cailor şi căruţelor sunt din bronz, dar unele piese ornamentale sunt din aur, argit. Piesele sunt legate mecanic. Mărimea cailor şi căruţelor este jumătate din cea naturală. Ele redau aspectele de deplasare a împăratului cu cai şi căruţe.

Din obiectele exhumate din gropile funerare şi din cărţile de istorie se poate constata că mausoleul lui Qinshihuangdi reprezintă o redare a imperiului Qin. Primul împărat dorea ca după moarte să-şi continue dominaţia. Dar el nu s-a aşteptat că la 3 ani după moarte, dinastia Qin a fost răsturnată într-o insurecţie ţărănească. Dar acest mausoleu de cea mai mare amploare şi cu cele mai multe comori dintre mormintele imperiale din China a devenit martorul istoriei chineze de acum 2.000 de ani.

Datorită valorii istorice deosebite, în 1987, mausoleul Qinshihuangdi şi armata sa din teracotă au fost declarate de UNESCO patrinomiul cultural universal.