Epicentrul cutremurului puternic ce a avut loc la 12 mai a fost localizat în judeţul Wenchuan, provincia Sichuan. Cu toate că judeţul se situează la puţin peste 100 kilometri de oraşul Chengdu, capitala provinciei Sichuan, alunecările de teren, vremea urâtă şi replicile seismice au îngreunat mult operaţiunile de salvare.

Drumul de la Chengdu la Wenchuan trece prin oraşul Dujiangyan. Din cauza alunecărilor de teren care au blocat sau distrus unele porţiuni de şosea, materialele de salvare asigurate de provincia Sichuan şi de guvernul central nu pot fi transportate până la destinaţie. Iniţial s-a programat transportul acestor materiale cu elicopterele, dar din cauza ploilor torenţiale din oraşele Chengdu şi Dujiangyan şi din judeţul Wenchuan, elicopterele nu pot efectua misiunile de zbor." Căile de acces sunt blocate. Echipele de intervenţie sunt nevoite să se deplaseze pe jos către Wenchuan. În după-amiaza zilei de 13 mai, primul detaşament de militari a intrat în comuna Yingxiu din judeţul Wenchuan. Ulterior, 800 de militari din trupele de poliţie înarmată au ajuns în oraşul Wenchuan, reşedinţa judeţului. Potrivit primelor informaţii, clădirile din reşedinţa judeţului Wenchuan sunt grav avariate şi s-au înregistrat 500 de morţi. Comunele Longxi şi Yangxiu sunt cel mai grav lovite de cutremur. La ora actuală mulţi militari se deplasează spre zonele afectate. Premierul chinez Wen Jiabao a cerut departamentelor de resort redeschiderea cât mai grabnică a traficului pe căile de acces: „Epicentrul cutremurului a fost în judeţul Wenchuan. Acum, drumul de acces în acest judeţ este blocat. Soldaţii Armatei Populare Chineze de Eliberare (APCE) fac totul pentru deblocarea drumului şi salvarea oamenilor îngropaţi sub ruine. APCE va trimite în zonele calamitate atâţia militari cât sunt necesari."

Wen Jiabao a cerut brigăzilor de salvare să se întreacă cu timpul pentru salvarea persoanelor aflate sub dărămături, reducând la minimum numărul morţilor şi răniţilor. Corespondentul agenţiei China Nouă a transmis de la Biroul de reacţie urgentă al Marelului Stat Major al Armatei Populare Chineze de Eliberare că efective numeroase de militari se deplasează spre zonele calamitate. El a arătat: "Efectivul militarilor sosiţi deja în zonele calamitate a depăşit cifra de 16.000. Alţi 34.000 de militari sunt în curs de deplasare către Sichuan, dintre care 20.000 vor ajunge în cursul acestei zile în zonele sinistrate. Ministerul apărării a destinat 11 avioane militare şi 9 avioane cu destinaţie civilă pentru transportul militarilor."

Guvernul chinez a mobilizat un mare număr de oameni din diferite regiuni pentru operaţiile de salvare. Un responsabil al Ministerului Afacerilor Civile a declarat: „Acţiunile de salvare a vieţilor omeneşti sunt prioritare. Chiar dacă ar exista o rază de speranţă vom face totul pentru salvarea celor sinistraţi."

Echipele de asistenţă medicală trimise de departamentele medicale înaintează din toate direcţiile spre zonele calamitate. De asemenea, materialele destinate populaţiei sinistrate sunt transportate neîncetat în aceste zone. Ministrul adjunct al Ministerului Afacerilor Civile, Luo Pingfei, a arătat : „De la bugetul de stat s-au alocat 860 de milioane de yuani pentru operaţiunile de intervenţie, mutarea şi asigurarea vieţii populaţiei sinistrate. Ministerul a trimis în zone afectate peste 60.000 de corturi şi 50.000 de plapume."

De menţionat că diferite cercuri sociale din China au reacţionat pentru donarea de sume de bani destinate populaţiei din zonele calamitate. Guvernele multor ţări şi organizaţii internaţionale şi-au exprimat dorinţa de a sprijini acţiunile de înlăturare a efectelor calamităţilor. Responsabilul Ministerului de Afaceri Civile din China a declarat că guvernul chinez apreciază ajutoarele oferite de comunitatea internaţională şi le va trimite cu promptitudine în zonele afectate.