Sichuan, provincie situată pe cursul superior al fluviului Yangzi şi străbătută de numeroase cursuri de apă, este un adevărat paravan de protecţie ecologică pentru sectoarele mijlociu şi inferior ale Fluviului Albastru. Oraşul Ya`an din această provincie a început din 1998 să aplice programe de protejare a pădurilor naturale, transformare a terenurilor agricole spaţii cu destinaţie silvică şi de protejare a animalelor sălbatice, devenind o zonă-model pentru construcţia ecologică din regiunile superioare ale cursului de apă menţionat.

Ya,an dispune de 1,12 mil. ha de terenuri destinate silviculturii, ceea ce înseamnă 78% din suprafaţa localităţii. Fondul silvic acoperă 56%. Între programele desfăşurate în oraş, cel de transformare a terenurilor agricole în zone silvice este cea mai mare reuşită în construcţia ecologică. Li Jihong, reprezentant al direcţiei silvice locale, a arătat:

„La sfârşitul anului 2007, toate terenurile agricole erau transformate în zone silvice. Peste 930.000 de locuitori din 1019 sate au devenit persoane ocupate în silvicultură. Acesta înseamnă că 75% din locuitorii oraşului Ya,an sunt populaţie ocupată cu silvicultura."

În numai câţiva ani de la aplicarea programului de împădurire a suprafeţelor agricole, eroziunea solului s-a redus la Yaan cu mai mult de 32 de procente. În 2006 în provincie s-a semnalat cea mai puternică secetă de vară, nemaiîntâlnită în ultimii 50 de ani. Datorită vegetaţiei silvice şi funcţiei sale de protejare a surselor de apă, localitatea nu a fost afectată deloc de secetă.

Problema este că mediul trebuie protejat şi veniturile ţăranilor vor creşte simultan. Autorităţile oraşului Yaan au creat un model eficient de transformare a terenurilor agricole în zone silvice. Se plantează pomi fructiferi intercalaţi cu arbuşti de lemn sau plante medicinale. Locuitorii satului Hengyan, aparţinînd acestui oraş, au plantat pe terenurile lor agricole bambuşi şi arbuşti de ceai. Ca urmare, veniturile medii ale unui locuitor au fost de 4700 de yuani în 2007. Jiang Hongfang este o ţărancă având în grijă mai puţin de 2 ha de terenuri cultivate cu ceai şi bambus. Ea are şi un atelier de prelucrat bambusul. Produsele realizate aici ajung la o fabrică de celuloză. Jiang Hongfang a încasat într-un an peste 100.000 de yuani. Ea a spus: „Într-un an am tăiat 60 tone de bambus, care costă câteva zeci de mii de yuani. Iar din ceai am încasat aproape 30.000 yuani. Astfel, veniturile anuale au depăşit 100.000 de yuani."

Programul de protejare a pădurilor naturale a obţinut rezultate ecologice evidente. La sfârşitul anului 2007 suprafaţa plantată din oraşul Ya,an depăşea 40.000 ha. Peste un milion de hectare cu păduri se află sub supraveghere permanentă. Protejarea pădurilor naturale joacă un rol important în menţinerea solului şi reducerea concentraţiei de nisip de pe cursul mijlociu şi cel inferior ale fluviului Yangzi. De asemenea, protejarea pădurilor a dus la îmbunătăţirea condiţiilor de supravieţuire a animalelor sălbatice. În Ya,an, unde a fost descoperit primul exemplar de urs panda, se pot întâlni mai multe specii de animale sălbatice. Zhao Changlin, directorul Direcţiei Silvice orăşeneşti, explica:

„Atunci când nu era interzisă tăierea pădurilor naturale, locurile pentru traiul animalelor sălbatice erau serios afectate. Numărul multor animale se redusese drastic. Acum oraşul Ya,an este înscris pe lista patrimoniului mondial pentru arealul ursului panda. În urmă cu 10 ani aici se găseau doar ceva mai mult de 140 de urşi panda, iar acum sunt cel puţin 300. Am creat câteva zone de protecţie şi pentru alte animale."

În urma aplicării programelor de protejare a pădurilor naturale, transformare a terenurilor agricole în suprafeţe cu destinaţie silvică şi de protejare a animalelor, mediul înconjurător din oraşul Ya,an s-a îmbunătăţit şi economia silvică a înregistrat o dezvoltare rapidă. În fiecare an numărul turiştilor sosiţi aici este de 10 ori mai mare decât înainte de aplicarea programelor în cauză.