Duminică, în cadrul galei anuale de la Monte Carlo, Federaţia Internaţională de Atletism (IAAF) i-a desemnat pe Tyson Gay şi Meseret Defar „atleţii anului." Pe lîngă trofeu, ei vor primi şi o recompensă în valoare de 10.000 de dolari.

Americanul Tyson Gay a câştigat trei medalii de aur la Campionatul Mondial de la Osaka şi a stabilit două recorduri mondiale, la 100 m plat (9 secunde şi 85 de sutimi) şi la 200 de m plat (19 secunde şi 76 de sutimi). El devine, astfel, al patrulea atlet din istorie care reuşeşte să câştige trei titluri mondiale la o singură competiţie. „Este un vis din copilărie să îi calc pe urme lui Carl Lewis", a declarat Tyson Gay, care a ţinut să menţioneze ce doreşte de la sezonul următor. „Mă consider cel mai rapid om din lume, în acest sezon, dar vreau ca în sezonul viitor să mă apropii de recordul mondial."

Campioana olimpică în proba de 5.000 de m, Meseret Defar, din Etiopia, a câştigat această probă la Osaka, stabilind un nou record mondial cu 14 minute 16 secunde şi 63 de sutimi, corectând vechiul său record cu 8 secunde. „Nu am cuvinte să-mi exprim bucuria", a declarat ea, adăugând: „Dedic acest trofeu femeilor din ţara mea care muncesc din greu pentru o viaţă mai bună. Acest sezon a fost unul bogat pentru mine, cu două momente mai importante – recordul mondial şi Campionatele Mondiale. Mă gândeam că voi doborî recordul cu 2-3 secunde, nu cu 8."

Menţionăm că un alt candidat pentru titlul de „atlet al anului" a fost şi sportivul chinez Liu Xiang, campion olimpic la Atena, la proba de 110 m garduri. Anul trecut, în Elveţia, Liu Xiang a bătut recordul mondial la această probă cu performanţa de 12 secunde şi 88 de sutimi. În sezonul acesta, Liu a obţinut medalia de aur la Campionatul Mondial de Atletism, devenind primul campion mondial care nu este originar din Europa sau America. Datorită performanţelor obţinute de el, Liu Xiang a fost nominalizat pentru al patrulea an consecutiv la câştigarea premiului „atletul anului." Din păcate, nici în acest an nu a obţinut acest titlu.

Pentru Liu Xiang, faptul că a fost nominalizat de patru ori este, deja, o mare onoare. Deşi n-a câştigat marele premiu, nu înseamnă că el nu este un atlet foarte bun. Anul viitor, în cadrul Jocurilor Olimpice de la Beijing, Liu Xiang va avea un obiectiv foarte important, şi anume obţinerea unei noi medalii de aur la proba de 110 m garduri. Dacă va bate din nou recordul mondial, va fi şi mai bine.

Faţă de noul aşa-zis „eşec", Liu Xiang a declarat: „Pentru mine, cel mai important lucru este câştigarea medaliei de aur la Jocurile Olimpice de anul viitor, şi nu alegerile pentru desemnarea celui mai bun atlet al anului. Este o onoare pentru mine şi numai faptul că am fost nominalizat de patru ori consecutiv pentru obţinerea acestui premiu."