Songzhuang din districtul Tongzhou, în suburbia estică a municipiului Beijing, a fost odinioară o comună cu totul obişnuită. Dar de când Hu Jiebao a devenit primarul comunei, Songzhuang s-a transformat treptat într-o marcă culturală, cunoscută în toată China şi chiar în lume.

Dat fiind că se află la o distanţă apreciabilă de cartierele urbane ale capitalei, imobilele de la Songzhuang sunt relativ ieftine. Aşa că în anii 90 ai secolului trecut, un număr de pictori din Beijing care se zbăteau pentru împlinirea visului lor şi sufereau presiunea vieţii citadine au venit la Songzhuang ca să se stabilească în casele cumpărate sau luate cu chirie şi să se dedice creaţiei. Plasticienilor le place foarte mult tihna şi libertatea din această comună şi, cu timpul, numărul pictorilor domiciliaţi aici s-a înmulţit considerabil. La începutul anului 2004, când Hu Jiebao a preluat funcţia de primar al comunei, a constatat că aici trăiesc peste 300 de pictori.

Cifra i-a inspirat lui Hu Jiebao o idee îndrăzneaţă. După cum ne-a mărturisit primarul, citise în urmă cu câţiva ani două articole, unul despre felul cum cartierul Soho din New York s-a transformat dintr-o zonă industrială lăsată în paragină într-un parc de renume mondial al artei contemporane. Celălalt articol avea drept temă analiza producţiei culturale din lume. Contribuţia de seamă a produselor culturale la dezvoltarea economiei naţionale a Statelor Unite şi Japoniei l-a uimit pe Hu Jiebao. El spunea:

„Cele două articole mi-au creat o revelaţie, ajutându-mă să zămislesc şi să perfecţionez ideea de a transforma comuna Songzhuang într-o localitate culturală de marcă. Dezvoltarea în perspectivă a produselor culturale este inevitabilă. Aşa că mi-am întărit încrederea. Eram convins că Songzhuang are să devină o aşezare cu profil artistic, dacă mai multe resurse artistice se vor grupa aici."

Hu Jiebao a trecut la aplicarea planului său. Sub coordonarea sa a luat fiinţă în 2005 Asociaţia pentru Promovarea Artelor din Songzhuang, faptul fiind fără precedent în cele câteva zeci de mii de sate ale ţării.

Dar lucrurile n-au mers la început ca pe roate. Hu Jiebao îşi amintea: 

„Unii oameni, inclusiv cei din domeniul ideologic, mai au prejudecăţi, chiar şi înţelegeri eronate faţă de arta contemporană, socotind că cei ce se ocupă de artă au mai mult sau mai puţin resentimente faţă de viaţa politică şi socială a ţării. Pe de altă parte, după constituirea asociaţiei noastre şi artiştii erau oarecum îngrijoraţi, întrebându-se: „Nu cumva autorităţile guvernamentale vor iarăşi să ne conducă şi să intervină în creaţia noastră?" Or nu aşa stau lucrurile. Scopul asociaţiei este de a clădi pentru artişti o platformă de dezvoltare, o punte pentru schimburile între artişti, între aceştia şi autorităţile guvernamentale. "

Cu excepţia unui număr mic de artişti domiciliaţi la Songzhuang care au devenit deja cunoscuţi şi consacraţi, majoritatea continuă să rămână în anonimat şi se mulţumesc cu o viaţă modestă. Hu Jiebao socoteşte că este datoria autorităţilor guvernamentale să creeze o platformă pentru ca aceşti artişti să-şi poată etala valoarea şi talentul. În 2005, la deschiderea Festivalului de Artă de la Songzhuang, operele pictorilor localnici au format un „zid" lung de 2 km, devenind expoziţia stradală cu vânzare de creaţii picturale cu cea mai mare amploare din lume. Au admirat-o peste 100.000 de vizitatori, colecţionari şi trimişi ai instituţiilor de presă. Numele Songzhuang a devenit dintr-o dată atât de cunoscut, încât a 2-a ediţie a festivalului a atras reprezentanţii a peste 200 de firme de mass-media din ţară şi de peste hotare.

Dar Hu Jiebao a spus că în dezvoltarea producţiei culturale operele de artă nu trebuie socotite simple mărfuri.

„Primăria a reuşit deja să concentreze resursele acestei arte, urmând să le punem cum se cuvine în valoare. Artiştilor noştri le lipsesc cei mai buni voiajori şi agenţi, cele mai bune muzee şi galerii de artă. Aceasta constituie o importantă verigă ce permite operelor să se îndrepte spre societate să fie confirmate de ea."

În 2006 a luat fiinţă la Songzhuang prima galerie sătească de artă concomitent cu inaugurarea unui centru de arte construit cu investiţii private. Mai mult de 10 galerii renumite din China şi-au deschis filiale în Parcul de Arte Songzhuang. Grupul Sanchen de desene animate, firmă renumită în China, va construi aici o bază pentru producţia de desene animate şi jocuri online. Până şi firme din Danemarca, Statele Unite, Japonia şi Suedia şi-au exprimat intenţia să facă plasamente la Songzhuang.

Pentru a-şi aprofunda înţelegerea depre produsele culturale, Hu Jiebao a făcut un curs de specializare la o universitate. Iar în timpul liber îi place să meargă prin atelierele artiştilor ca să le admire procesul de creaţie.

Programul de dezvoltare în perspectivă al comunei Songzhuang, deja elaborat, urmăreşte să conserve starea originală de creaţie şi să creeze un spaţiu propice devenirii şi dezvoltării artiştilor. Se vor pune bazele unui muzeu de artă al celebrităţilor, având ca centru casa marelui maestru în pictura tradiţională chinezească, Huang Yongyu, păstrate fiind şi casele altor artişti cunoscuţi. Hu Jiebao are convingerea că Songzhuang va deveni peste decenii o destinaţie preferată a iubitorilor de turism cultural.