Acum 600 de ani, la 11 iulie 1405, o flotă maritimă chineză, cea mai mare la acea vreme în lume, a pornit din portul Nanjing de pe fluviul Yangzi în prima expediţie maritimă. Conducătorul acestei flote era navigatorul Zheng He, despre care dorim să vă vorbim în această ediţie a rubricii Cultura chineză.

Zheng He se numea iniţial Shanbao şi s-a născut în 1371 într-o familie a naţionalităţii Hui, din provincia Yunnan, în partea sud-vestică a Chinei. Bunicul şi tatăl său au fost credincioşi islamici şi au făcut pelerinaje la Mecca.

La vârsta de 10 ani, din întâmplare, Zheng a fost ales şi dus de garda imperială la Nanjing, capitala dinastiei Ming, devenind un eunuc şi lucrând lângă împărat.

Pe vremea aceea, chinezii condierau că ţara lor era centrul lumii şi împăratul chinez era liderul tuturor ţărilor lumii. Împăratul Zhu Di, pentru a demonstra prestigiul ţării, a decis să-l trimită pe Zheng He, pe atunci în vârstă de 34 de ani, într-o expediţie oceanică spre vest. (Se referea la Oceanul Indian de astăzi)

Oraşul Nanjing este un oraş riveran fluviului Yangzi. Construcţia navală a fost o industrie tradiţională a oraşului. Însemnările istorice arată că, pe vremea aceea, în acest oraş existau 34 de şantiere navale, unde lucrau maeştri în construcţiile navale din întreaga ţară, reprezentând nivelul cel mai înalt al industriei constructuare de nave din lume. Navele cu care a plecat în prima expediţie maritimă Zheng He au fost construite aici. În 1957, din vestigiile unui fost şantier naval din Nanjing, a fost scos la suprafaţă un catarg de vas lung de 11,7 m. Se estimează că vasul lui Zheng He ar fi avut un tonaj de peste o mie de tone, fiind cel mai mare vas oceanic din lume din vremea respectivă.

Flota lui Zheng He a fost alcătuită din câteva zeci de vase mari şi mici, membrii echipajelor totalizând peste 20 de mii. Vasele erau încărcate cu produse specifice ale ţării noastre, mătăsuri, porţelanuri şi alte obiecte artizanale. Când a ajuns într-o ţară, Zheng He dădea citire mesajului împăratului chinez, oferea o ştampilă de argint şi cadouri regelui din ţara respectivă, încurajându-i să trimită soli spre dinastia Ming. Timp de 28 de ani, Zheng He a efectuat în total 7 expediţii similare. În 1435, pe drumul de întoarcere din cea de-a 7-a epediţie, Zheng He s-a îmbolnăvit şi a murit în India. Corpul său neînsufleţit a fost transportat în ţară şi a fost îmmormântat pe versantul sudic al muntelui pitoresc Niushou din Nanjing.

Flota lui Zheng He a ajuns în Marea Roşie şi pe coasta estică a Africii, lăsând urmele în peste 30 de ţări şi regiuni din Asia şi Africa. Expediţiile maritime ale lui Zheng He a spart izolarea geografică a societăţii feudale chineze, a lărgit orizontul de cunoaştere al chinezilor şi a îmbogăţit cunoştinţele geografice ale acestora. Expediţiile oceanice ale lui Zheng He au avut loc cu o jumătate de secol mai devreme decât ale navigatorului portughez Columb.

Expediţiile lui Zheng He au deschis linii de transporturi maritime până în ţările din Asia de Sud-Est şi astfel un mare număr de chinezi au emigrat în aceste ţări.

În 2005 se împlinesc 600 de ani de la prima expediţie maritimă a lui Zheng He. Cu acest prilej, se organizează o serie de activităţi comemorative în ţara noastră, scoţând în evidenţă contribuţiile lui Zheng He aduse la dezvoltarea navigaţiei mondiale, la promovarea schimburilor culturale şi comerciale, la intensificarea cunoaşterii reciproce şi a prieteniei între poporul chinez şi alte popoare ale lumii.