Federaţia Internaţională de Atletism (IAAF) a anunţat duminică Premiile Anuale pe 2006 acordate celor mai buni atleţi din lume.

Ceremonia de acordare a premiilor a fost organizată duminică la Monte Carlo. Alteţa sa Prinţul Albert II din Monaco, preşedintele de onoare al Fundaţiei Internaţionale de Atletism (IAF), şi Laminie Diack, preşedintele Federaţiei Internaţionale de Atletism (IAAF), au co-prezidat ceremonia de ieri, la care au participat peste 600 de invitaţi distinşi din familia atletismului din toată lumea.

Cele mai importante premii, adică Atletul anului şi Atleta anului au fost acordate lui Asafa Powell din Jamaica şi Sanyei Richards din Statele Unite. Atletul chinez Liu Xiang, care a fost nominalizat pentru obţinerea acestei distincţii, a câştigat Premiul Performanţa anului (Performance of the Year)

Potrivit regulamentelor stabilite de Federaţia Internaţională de Atletism (IAAF), primii şi primele zece atleţi din clasamentul mondial din ultimul sezon competiţional vor fi candidaţi iniţiali pentru premiul Atletul anului şi respectiv Atleta anului. Website-ul oficial al IAAF organizează pe Internet un vot la care pot participa publicul şi membrii IAAF organizează un alt vot la care participă specialiştii din organizaţie. Rezultatele acestor două voturi reprezintă 30% şi 70% în calificativele finale pentru a alege trei candidaţi la Premiul Atletului anului. După aceea, numele celor 6 candidaţi (3 bărbaţi şi 3 femei) au fost prezentate unui juriu special al Fundaţiei Internaţionale de Atletism (IAF) care face o selecţie finală câştigătorii premiului.

Pentru Premiul Atletul anului au fost nominalizaţi Virgilijus Alekna din Lituania, Asafa Powell din Jamaica şi Liu Xiang din China, iar pentru Premiul Atleta anului, Meseret Defar din Etiopia, Sanya Richards din Statele Unite şi Sherone Simpson din Jamaica.

Cu performanţa sa remarcabilă din ultimul sezon competiţional, americanul Asafa Powell a devenit cel mai mare câştigător la ceremonia din duminică. Anul acesta, el a egalat de două ori recordul mondial de 9 secunde 77 de sutimi la proba masculină de 100 de metri şi a obţinut de 12 ori timpi sub 10 secunde. „Acest premiu mă ambiţionează pentru competiţiile din anul viitor. Sper că o să câştig medalia de aur la Campionatele Mondiale programate anul viitor la Osaka," a declarat Asafa Powell.

În comparaţie cu Asafa Powell, câştigarea premiului Atletei anului de câtre Sanya Richards din Jamaica reprezintă o surpriză. Ea s-a situat doar pe locul al 5-lea în urma voturilor pe Internat. Totuşi, evoluţia sa a demonstrat că merită această onoare. Ea a bătut recordul american la proba feminină de 400 de metri, care nu a fost doborât timp de 22 de ani.

Împreună cu chinezul Liu Xiang, Meseret Defar din Etiopia a obţinut şi el Premiul Performanţa anului. Premiul pentru întreaga carieră a fost acordat marocanului Hicham El-Guerrouj, bulgăroaicei Stefka Kostadinova şi cehului Jan Zelezny. Margus Hunt din Estonia a câştigat Premiul pentru Cel mai bun sportiv în afirmare, iar Woldemeskel Kostre din Etiopia a luat Premiul pentru Cel mai bun antrenor.