ADN (acid dezoxiribonucleic) este un cuvânt des folosit în zilele de astăzi. Unde există el? Cum arată? Ce rol joacă pentru sănătatea oamenilor?... Iată ce ne spune un expert de la Academia Chineză de Ştiinţe.

ADN se află în principal în cromozomii din nucleul celulei. De obicei un cromozom conţine o singură moleculă de ADN, cel mult două. O moleculă de ADN este alcătuită din două fâşii foarte lungi şi subţiri. Lungimea totală a ADN-ului dintr-o celulă depăşeşte 1m.

Forma elicoidală dublă a ADN-ului a fost descoperită în 1953 de către doi oameni de ştiinţă, americanul James Watson şi britanicul Francis Crick. Structura elicoidală dublă a ADN-ului este cea mai stabilă, constituind o moleculă perfectă. Descoperirea acestei structuri a fost apreciată ca rezultatul cel mai important în ştiinţele vieţii din secolul 20.

O moleculă de ADN este compusă dintr-un număr mare de secvenţe. Unele dintre acestea transmit mesajul ereditar. De pildă, unele secvenţe definesc grupa sanguină, altele decid forma ochilor. Aceste secvenţe cu mesaj ereditar se numesc gene. Genele transmit informaţii următoarei generaţii şi determină deosebirile dintre diferite rase umane.

Molecula de ADN este strâns legată de sănătatea oamenilor. Sunt aproape 30.000 de gene funcţionale ale oamenilor deja cunoscute. Acestea asigură funcţionarea normală a organismului uman. Deficienţele genetice vor cauza unele boli precum dezordinile mentale.

Inteligenţa este determinată de mai multe gene. Deşi inteligenţa este decisă într-o mare măsură pe cale ereditară, poate fi ridicată şi prin exerciţii după naştere. În prezent oamenii de ştiinţă încearcă să corecteze deficienţele mintale prin terapii genetice.

Terapia genetică nu poate fi folosită pentru vindecarea tuturor bolilor şi are riscuri relativ mai mari. Ce este de fapt aceasta? În primul rând se identifică gena deficitară. Apoi se introduce în celulă o copie corectă a genei respective pentru ca organismul pacientului să poată lucra în mod normal. Dar cum să se rezolve fenomenul de respingere apărut după introducerea genei corecte este o problemă în studiu.

Nu există în lume două persoane cu aceeaşi moleculă ADN. Ca atare, expertiza genetică constituie o metodă eficientă în descoperirea cazurilor criminale. Este la fel de precisă ca expertiza cu amprente digitale.

Multe persoane sunt curioase să afle dacă speciile deja dispărute în lume pot fi clonate prin copierea ADN-ului. Răspunsul teoretic este „da". Putem reconstrui aceste animale cu ADN-ul obţinute din rămăşiţele lor. Clonarea unor specii cu o singură celulă, precum viruşii şi bacteriile a obţinut deja succes în laboratoare. Clonarea animalelor superioare este o lucrare mult mai complicată şi nu putem obţine încă nici o moleculă de ADN completă a animalelor superioare dispărute. În momentul de faţă, nu avem încă capacitatea de a reconstrui din fragmente genetice o moleculă completă.

Filmul „Jurassic Park" a atras interesul a numeroşi spectatori. În film nişte oameni de ştiinţă au clonat dinozauri. De fapt, cu ajutorul actualelor tehnologii putem obţine numai ADN-urile din ultimul milion de ani. Dinozaurii au dispărut în urmă cu 65 milioane de ani. De aceea clonarea acestora este imposibilă în momentul de faţă.